Duizenden inheemse talen zijn verdwenen in Brazilië sinds het in de 16e eeuw door Portugal werd gekoloniseerd.

Maar meer dan 200 overleven nog steeds in het grootste land van Latijns-Amerika, waaronder een die werd "gereanimeerd" - met de hulp van de laatst overgebleven spreker - door experts van de Federale Universiteit van Para in het noorden van Brazilië.

Nelivaldo Cardoso Santana, een professor taalkunde, vertelt AFP hoe hij en zijn team 80 inheemse Xipaya-volkeren uit de Xingu-regio hebben kunnen helpen om hun voorouderlijke taal te spreken.

taalkundige sporen

"Mensen hebben lang gedacht dat alleen Tupi en Guarani, de twee bekendste inheemse talen, werden gesproken. Maar er zijn er nog veel meer, met veel dialecten, " legt Santana uit.

"Naar schatting waren er meer dan 3, 000 van hen voordat de kolonisten arriveerden, " hij zei.

"Contact met Europeanen ontketende de langzame dood van inheemse talen. Maar merkwaardig genoeg, zelfs enkele van de verdwenen talen hebben uiteindelijk sporen achtergelaten in het Portugees zoals dat in Brazilië wordt gesproken, zoals abacaxi voor ananas, bijvoorbeeld."

reanimatie

In het geval van Xipaya, het werk van de universiteit om Xipaya weer tot leven te wekken was geen geringe taak.

De inheemse groep was "verstrooid - de meesten van hen werkten als landarbeiders voor grootgrondbezitters, " legde Santana uit.

"Ze kwamen geleidelijk bij elkaar in de jaren negentig en kregen land waar ze zich konden vestigen, maar ze spraken hun taal niet meer, " hij zei.

De laatst bekende spreker was een oudere vrouw.

"We hebben haar pratend en zingend opgenomen, en we ontwikkelden een basisgrammatica, ' zei de professor.

"Toen organiseerden de Indianen kook- of handwerkworkshops met haar, het geven van de voedsel- of plantnamen in de voorouderlijke taal, " hij voegde toe.

"Vandaag zingen ongeveer 80 van de Xipaya in deze taal tijdens hun festivals, nieuwe zinnen formuleren, en zelfs gebruiken om de namen van hun kinderen te kiezen."

Beste lesmethoden

De volgende stap? Hoewel het trainen van mensen om de taal aan nieuwe studenten te leren een optie is, Santana zegt dat een beter plan is om zich te concentreren op "workshops voor volwassenen, zodat ze met hun kinderen kunnen praten."

"Voor kinderen om zich echt uit te drukken in hun inheemse taal, ze moeten het thuis al op jonge leeftijd met hun ouders beginnen te spreken, " hij zei.

Maar hij merkte op:"Als algemene regel geldt het is belangrijk dat leraren inheems zijn en worden getraind in tweetalige lesmethoden met geschikte leerboeken.

"Om dat te laten gebeuren, er zou echte politieke wil voor nodig zijn, die hier in Para ontbreekt, waar de autoriteiten de voorkeur geven aan het onderwijzen van Portugees ten koste van de inheemse talen."

© 2019 AFP