Het Australische Great Barrier Reef heeft "zeer wijdverspreide" schade geleden nadat de stijgende zeetemperaturen de derde massale koraalverbleking in vijf jaar veroorzaakten, zeiden de autoriteiten donderdag.

Het grootste koraalrifsysteem ter wereld is naar schatting 4 miljard dollar per jaar waard aan inkomsten uit toerisme voor de Australische economie. maar dreigt zijn felbegeerde status van werelderfgoed te verliezen omdat warmere oceanen als gevolg van klimaatverandering zijn gezondheid hebben geschaad.

De noordelijke uitlopers hebben in 2016 en 2017 te maken gehad met een ongekende twee opeenvolgende jaren van ernstige verbleking, wat de overheidsinstantie die toezicht houdt op het rif ertoe aanzet zijn langetermijnvooruitzichten te verlagen tot "zeer slecht".

Sommige voorheen ongerepte gebieden hadden nu last van "matige of ernstige verbleking", zei de Great Barrier Reef Marine Park Authority, die een luchtonderzoek van het gigantische organisme uitvoert.

De schade was minder groot geweest rond populaire toeristische bestemmingen zoals Cairns en de Whitsunday-eilanden, het agentschap toegevoegd.

Milieuactivisten hebben kritiek geuit op de conservatieve regering van Australië omdat ze een uitbreiding van de enorme kolenmijnindustrie van het land verkiest boven actie om de klimaatverandering te beteugelen.

De laatste bevindingen tonen aan "de dringende behoefte aan rifveilig klimaatbeleid, ", zei Shani Tager, campagnevoerder van de Australische Marine Conservation Society.

De regering heeft erop aangedrongen dat zij haar emissiedoelstellingen onder het klimaatakkoord van Parijs haalt en dat de totale broeikasgasuitstoot van Australië ver onder die van grote vervuilende landen blijft.

© 2020 AFP