Riviersystemen over de hele wereld stromen met over-the-counter en voorgeschreven medicijnafval dat schadelijk is voor het milieu, Dat zeiden onderzoekers dinsdag.

Op de huidige trends, de hoeveelheid farmaceutisch effluent dat uitspoelt naar waterwegen zou vóór het midden van de eeuw met tweederde kunnen toenemen, zeiden ze op een grote wetenschappelijke conferentie in Wenen.

"Een groot deel van de zoetwaterecosystemen wordt potentieel bedreigd door de hoge concentratie aan geneesmiddelen, " zei Francesco Bregoli, een onderzoeker bij het Delft Institute for Water Education in Nederland, en leider van een internationaal team dat een methode ontwikkelde voor het opsporen van "hotspots" van drugsvervuiling.

Een groot aantal medicijnen die in het milieu worden aangetroffen - pijnstillers, antibiotica, anti-bloedplaatjes middelen, hormonen, psychiatrische medicijnen, antihistaminica - zijn in de natuur aangetroffen in niveaus die gevaarlijk zijn voor dieren in het wild.

Hormoonontregelaars, bijvoorbeeld, hebben notoir geslachtsveranderingen veroorzaakt bij vissen en amfibieën.

Bregoli en zijn team gebruikten een veelgebruikt ontstekingsremmend medicijn, diclofenac, als gevolmachtigde, of stand-in, om de aanwezigheid en waarschijnlijke verspreiding van andere medicijnen in zoetwaterecosystemen te schatten.

Zowel de Europese Unie als het Amerikaanse Environmental Protection Agency hebben de drug geïdentificeerd als een bedreiging voor het milieu.

Veterinair gebruik van diclofenac, bijvoorbeeld, heeft een ondersoort gieren op het Indiase subcontinent op de rand van uitsterven gebracht.

Meer dan 10, 000 kilometer rivieren over de hele wereld hebben concentraties van de drug die hoger zijn dan de EU "watch list"-limiet van 100 nanogram per liter, het nieuwe onderzoek gevonden.

"De uitstoot van diclofenac is vergelijkbaar met die van duizenden geneesmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging, " zei Bregoli, die zijn bevindingen presenteerde op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Geosciences Union.

Wereldwijde consumptie van diclofenac staat bovenaan 2, 400 ton per jaar. Enkele honderden tonnen blijven in menselijk afval, en slechts een klein deel - zo'n zeven procent - wordt door behandelingsfaciliteiten uitgefilterd.

Nog eens 20 procent wordt opgenomen door natuurlijke ecosystemen, en de rest vindt zijn weg naar de oceanen.

Onbedoelde gevolgen

Bregoli en zijn team ontwikkelden een computermodel om de huidige en toekomstige niveaus van farmaceutische vervuiling te voorspellen op basis van criteria zoals bevolkingsdichtheid, rioleringssystemen, en drugsverkoop.

Om de voorspellende kracht van het model te testen, ze vergeleken de resultaten met gegevens verzameld van zo'n 1, 400 spotmetingen van diclofenac-toxiciteit op verschillende locaties over de hele wereld.

Het was een goede wedstrijd, hoewel de meeste datapunten, Bregoli merkte op, waren in Europa en Noord-Amerika.

De vervuilingsniveaus zullen waarschijnlijk aanzienlijk hoger zijn in een groot deel van Latijns-Amerika, Afrika en Azië, waar gemiddeld minder dan een kwart van het afvalwater wordt gezuiverd, en zelfs dan met technologie die niet in staat is om de meeste geneesmiddelen eruit te filteren.

Technologie alleen kan het probleem niet oplossen, zei Bregoli, die zijn bevindingen voorbereidt voor publicatie.

"We hebben een substantiële vermindering van het verbruik nodig, ', zei hij tegen AFP.

In ander onderzoek dat op de conferentie werd gepresenteerd, wetenschappers ontdekten dat de snelle uitbreiding van rioleringssystemen in grote stedelijke gebieden de riviervervuiling sterk heeft doen toenemen, omdat een groot deel van het effluent niet adequaat wordt behandeld.

"In 2000, rioolwater een bron van vervuiling was in ongeveer 50 procent van de rivieren in de wereld, " zei Maryna Strokal, een wetenschapper aan Wageningen University &Research, in Nederland.

"Tegen 2010 rioolwater was een bron van vervuiling in bijna alle rivieren wereldwijd."

Afval van antibiotica en chemicaliën stimuleert ook de ontwikkeling van resistente bacteriën, UN Environment waarschuwde in december in een studie.

Tussen 70 en 80 procent van alle antibiotica die door mensen en landbouwhuisdieren worden geconsumeerd – in totaal duizenden tonnen – vindt zijn weg naar de natuurlijke omgeving, zei het VN-agentschap in een rapport.

© 2018 AFP