Een studie van de Universiteit van Kentucky biedt een basis voor begrip van de terminologie van de koolstofvoetafdruk en illustreert analyses van de koolstofvoetafdruk met behulp van gegevens uit eerder onderzoek waarin de productiesystemen voor kwekerijen en kassen werden gemodelleerd en hun impact op de levenscyclus. Dewayne Ingram, Karel zaal, en Joshua Knight presenteren de wetenschap die ten grondslag ligt aan de bepaling van de CO2-voetafdruk en de mate waarin deze belangrijk is bij het minimaliseren van de negatieve effecten van de ontwikkeling van nieuwe producten en bij het beoordelen van de positieve of negatieve gevolgen van de levenscyclus van wieg tot graf.

Hun onderzoek staat in het artikel "Understanding Carbon Footprint in Production and Use of Landscape Plants" in HortTechnologie .

Carbon footprint heeft betrekking op de uitstoot van broeikasgassen in het milieu. De broeikasgasemissies van primair belang of zorg zijn kooldioxide, lachgas, en methaan, en het resultaat zijn van menselijke en ecologische activiteiten. Deze verwarmen de aarde door energie te absorberen en de snelheid waarmee energie uit de atmosfeer van de aarde naar de ruimte ontsnapt te verminderen. Met andere woorden, broeikasgassen verhogen de effectiviteit van de atmosfeer om te fungeren als een deken die de aarde isoleert. Daarom, broeikasgassen hebben een meetbaar potentieel om energie vast te houden in de atmosfeer van de aarde.

Levenscyclusanalyse, met tools die worden gebruikt om broeikasgassen te schatten tijdens de levenscyclus van een gericht product of activiteit, is gebruikt om representatieve veld- en container-gekweekte landschapsplanten te karakteriseren. De belangrijkste bijdrage aan de CO2-voetafdruk en variabele kosten van in het veld gekweekte bomen is het gebruik van apparatuur, of, specifieker, de verbranding van fossiele brandstoffen.

Het grootste deel van die impact is bij de oogst, wanneer zwaar materieel wordt gebruikt om individuele bomen te graven en te verplaatsen. Ook het transport van deze bomen naar klanten en de daaropvolgende transplantatie in het landschap zijn CO2-intensieve activiteiten.

Kasverwarming kan ook een impact hebben op de ecologische voetafdruk van planten, afhankelijk van de locatie van de kas of kwekerij en de lengte en het seizoen van productie. Door de inputproducten en -activiteiten te kennen die het meest bijdragen aan de CO2-voetafdruk en kosten tijdens de productie van planten, kunnen kwekerij- en kasmanagers protocolaanpassingen overwegen die gunstiger zijn voor het winstpotentieel en de impact op het milieu.

Broeikasgassen verschillen in hun effectiviteit om energie te absorberen in specifieke golflengten, voornamelijk infrarood. Dit wordt hun stralingsefficiëntie genoemd. Ze verschillen ook in hoe lang ze in de atmosfeer blijven, of hun leven. Het aardopwarmingsvermogen is ontwikkeld om broeikasgassen te categoriseren op basis van hun stralingsefficiëntie en levensduur in de atmosfeer.

De impact van landschapsplanten op kooldioxide in de atmosfeer tijdens de productie- en gebruiksfasen draagt ​​bij aan de levenscyclusvoordelen. Hoewel tijdens de productiefase broeikasgassen worden uitgestoten, koolstofdioxide wordt uit de lucht gehaald en opgeslagen in het hout van planten, decennia lang een impact hebben op het kooldioxidegehalte in de atmosfeer. De koolstof zal uiteindelijk worden uitgestoten wanneer de boom aan het einde van zijn levenscyclus uit het landschap wordt verwijderd.

Naarmate de groene sector volwassener wordt, differentiatie is een steeds belangrijker bedrijfsstrategie voor bedrijven in de groene industrie. Een manier om dit te bereiken is door milieuvriendelijk gedrag aan te nemen en/of producten te verkopen die milieuvoordelen bieden.

Ingram voegt toe, "Ons onderzoek van het afgelopen decennium heeft activiteiten en inputs in de productie van landschapsplanten aan het licht gebracht die kunnen worden aangepast om de koolstofvoetafdruk te verkleinen. De analyses documenteerden ook de vele gunstige milieueffecten gedurende de hele levenscyclus, inclusief koolstofvastlegging uit de atmosfeer, van landschapsplanten."