Als je denkt aan tieners in de binnenstad, wat komt er in je op? Voor velen, het zijn hoodies, videogames - en waarschijnlijk een hekel aan Shakespeare. Maar mijn onderzoek bewijst dat dit stereotype verre van waar is.

Shakespeare heeft een omstreden plaats in het Engelse nationale curriculum als de enige verplichte schrijver die tussen de 11 en 16 jaar moet worden bestudeerd. Dit opgelegde curriculum probeert de toneelstukken van Shakespeare te situeren als onderdeel van de nationale cultuur, in plaats van louter als een voorbeeld van hoge kunst. Maar tieners worden zelden rechtstreeks gevraagd naar hun ervaringen met onderwijs, en over de relevantie ervan voor hen.

In plaats daarvan, ze worden vaak voorgesteld als een homogene groep die zich verveelt en weerstand biedt aan het bestuderen van Shakespeare, vooral als het gaat om het worstelen met de taal die hij gebruikte.

Echter, mijn onderzoek met meer dan 800 leerlingen in vier Londense middelbare scholen geeft een heel ander beeld. Ik vroeg deze 13- tot 14-jarigen wat ze denken en/of voelen als ze het woord "Shakespeare" horen - en sommige van hun antwoorden overtroffen de verwachtingen.

Wat studenten zeggen

Veel studenten vertelden me dat ze het echt leuk vinden om Shakespeare op school te bestuderen. Uit opmerkingen als "Ik voel me gelukkig omdat ik de meeste van zijn toneelstukken leuk vind", tot "Ik voel me opgewonden omdat Shakespeare de beste schrijver ooit was […] een legende of genie", ze toonden interesse in Shakespeare die zelden wordt erkend.

Ook deze studenten zagen de taal niet als een barrière, maar als een uitdaging om aan te gaan. Een van hen merkte op:"Ik word ook heel blij omdat we niet vaak naar teksten met oud Engels kijken."

In deze grote groep studenten sommige opmerkingen vallen op, laten zien hoe gevarieerd en individueel hun antwoorden zijn. Eén beschreef Shakespeare als "een van mijn inspiratiebronnen voor het schrijven van poëzie", terwijl een ander zei dat "hoewel ik niet echt van Engels houd, Ik hou van zijn toneelstukken veel".

Leraren lijken een sleutelrol te spelen bij het ontwikkelen van een positieve houding bij sommige van hun leerlingen. Een student zei dat "al het werk dat ik aan Shakespeare heb gedaan interessant en leuk was", terwijl een ander zei dat ze "echt genoten van het laatste stuk dat we deden".

In dit onderzoek is niet in detail gekeken naar wat er werkelijk in de klas gebeurt, maar veel van de opmerkingen van de studenten suggereren dat het vertrouwen om een ​​Shakespeare-tekst met een positieve houding te benaderen deels voortkomt uit de houding van de leraar tegenover hem en zijn werk.

'Wees niet bang voor grootsheid...'

Naast de zeer positieve reacties, sommige studenten toonden een meer gemengde reactie op het onderwerp. Een student vertelde me:"soms is het interessant en soms is het gewoon saai, want in jaar 7 herinner ik me dat we dit een hele lange tijd speelden en het was gewoon elke les hetzelfde voor een dubbele les".

Hier, de lessen waren duidelijk niet gevarieerd genoeg om de aandacht van deze leerling altijd vast te houden, hoewel de opmerking suggereert dat de student wist dat het bestuderen van Shakespeare interessant en leuk kon zijn, ook al is dat in de praktijk niet altijd zo.

Voor anderen, de keuze van het spel is de sleutel:"Sommige toneelstukken van Shakespeare zijn interessanter dan andere, naar mijn mening." Een van de studenten die ik interviewde, verwoordde ook een duidelijke spanning in haar houding ten opzichte van het bestuderen van Shakespeare. Ze zei:

Het goede is dat iedereen verschillende dingen meemaakt, sommige mensen kunnen zich verhouden en ze kunnen het gevoel hebben dat ze niet alleen zijn of dat dit al eerder is gebeurd en het bestuderen van Shakespeare zorgt ervoor dat je de wereld anders ziet, […] en het slechte eraan [is] om te leren schrijven in de structuur van Shakespeare als het in de toekomst niet meer bruikbaar zal zijn.

Voor een aantal studenten er zijn misschien onvermijdelijke negatieve connotaties verbonden aan het woord "Shakespeare". Sommigen beschreven Shakespeare gewoon als "saai", maar anderen legden hun bedenkingen nader uit. Een zei:"Ik heb het gevoel dat ik het woord Shakespeare te veel heb gehoord en dat ik niet over hem wil praten." Een andere gedachte "over lange ingewikkelde taal die niemand verstaat", terwijl verdere klachten gingen over hoe "het onnodig is om erover te leren omdat ik niet begrijp wat gunstig is voor ons als studenten".

Algemeen, de studenten die bij dit onderzoek betrokken waren, toonden een brede en diepgaande reactie op Shakespeare die ingaat tegen de algemene overtuiging dat tieners slecht reageren op zijn werk. Inderdaad, gebruikt als een inleidende vraag om de houding van studenten ten opzichte van Shakespeare vast te stellen voordat ze een productie bijwonen in Shakespeare's Globe-theater, in Londen, Ik ben gefascineerd door de verscheidenheid en subtiliteit van het denken dat ze hebben laten zien.

Zoals iemand zei:"Ik voel me vereerd dat ik Shakespeare heb behandeld op school, want als je mensen vertelt dat je zijn toneelstukken hebt gelezen, klink je slim." Het gevoel van voorrecht dat inherent is aan deze opmerking, ondanks het feit dat iedereen Shakespeare op school bestudeert, is duidelijk iets om te koesteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.