Een team van onderzoekers uit China en de VS heeft een nieuwe voorouder van oude zoogdieren geïdentificeerd die onlangs in een deel van China is gevonden. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , de groep beschrijft het wezen, die ze Ambolestes zhoui hebben genoemd, en waar het in de voorouderlijke boom past.

Het goed bewaarde (en bijna complete) skelet werd opgegraven in Yixian County in een noordelijk deel van de Autonome Regio Binnen-Mongolië - het is sindsdien gedateerd op ongeveer 126 miljoen jaar geleden, en is geïdentificeerd als eutherisch (een groep die placenta's omvat, maar geen buideldieren en monotremes). Het team meldt dat het twee fysieke kenmerken had die niet worden gevonden in moderne zoogdieren:een ectotympanic en hyoid-apparaat. De eerste is een benige ring die wordt gebruikt om het trommelvlies op zijn plaats te houden. De tweede is een U-vormig bot dat de tong ondersteunt.

De onderzoekers merken op dat de overblijfselen deel uitmaken van een grote verzameling oude gewervelde dieren die de afgelopen 20 jaar in het gebied zijn ontdekt - tot nu toe zijn ongeveer 120 soorten uit het gebied geïdentificeerd. De meeste daarvan, zij merken op, zijn gedateerd op het vroege Krijt Jehol. Therische zoogdieren, zij voegen toe, zijn zeldzame vondsten in de omgeving. Het testen van de overblijfselen omvatte het gebruik van zowel CT-scans als 3D-technologie als middel voor identificatie en reconstructie van originele kenmerken. De resultaten zijn opmerkelijk gedetailleerde afbeeldingen van botten en tanden met bijbehorende etikettering en verklarende details.

De onderzoekers melden ook dat de overblijfselen van zoogdieren die van een schepsel van placentale afkomst waren, maar die kenmerken had die overeenkwamen met buideldieren. Deze bevindingen geven aan dat Azië misschien niet de plaats van herkomst is voor buideldieren. Ze merken ook op dat eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat de divergentie van placenta en buideldieren waarschijnlijk plaatsvond tijdens de Jura-periode. Het wijst erop dat de oudst bekende metatheriërs die waren gevonden in Noord-Amerika en dateren van ongeveer 110 miljoen jaar geleden.

De onderzoekers gebruikten hun paper ook om de oprichting aan te kondigen van een nieuwe database die afstammingsinformatie over vroege zoogdieren zal bevatten.

© 2018 Fys.org