Werknemers in de meeste handwasstraten in het VK zijn onderhevig aan een vorm van arbeidsuitbuiting, zoals buitensporig lange uren of uitzonderlijk lage lonen, volgens een nieuw rapport dat vandaag is uitgebracht op Anti-Slavery Day (18 oktober).

Het rapport stelde ook vast dat een groot aantal potentiële moderne slavernijzaken in de sector moeilijk te vervolgen zijn door wetshandhavers, omdat werknemers zich niet altijd als slachtoffer identificeren of hun arbeidsomstandigheden aangeven.

Het rapport is het resultaat van een nieuwe gezamenlijke studie tussen experts van het Rights Lab van de Universiteit van Nottingham en het Office of the Independent Anti-Slavery Commissioner, kijken naar de ware omvang van moderne slavernij en mensenhandel in handwasstraten in het VK.

Zoals de meeste bedrijven hebben handwasstraten regels waaraan ze zich moeten houden, maar recente onderzoeken en rapporten hebben een groot aantal arbeidskrachten aan het licht gebracht, werkgelegenheid en gezondheid en veiligheid, en milieuschendingen. Het VK heeft momenteel geen systeem om deze bedrijven te registreren en te licentiëren, wat betekent dat ze bijna zonder enig regelgevend overzicht hebben kunnen bloeien.

Dit nieuwe rapport heeft tot doel een beter begrip te verschaffen van de aard en prevalentie van arbeidsuitbuiting in het wassen van auto's en de uitdagingen en benaderingen om dit aan te pakken.

Het team gebruikte bestaand onderzoek en informatie samen met nieuwe informatie van politieautoriteiten en andere instanties om hun rapport op te stellen. Ze analyseerden gegevens uit verschillende bronnen, waaronder persberichten, parlementair bewijsmateriaal ingediend bij de Environmental Audit Committee en onderzoek naar uitbuiting en criminele activiteiten met betrekking tot arbeidskwesties gevonden bij autowasstraten.

Er werden ook enquêtes afgenomen bij de moderne slavernijteams van de politie. De verzamelde gegevens, samen met de huidige kennis van arbeidsuitbuiting in handwasstraten, werd geëvalueerd om een ​​beter begrip te ontwikkelen van werknemers die werkzaam zijn in handwasstraten, arbeidsomstandigheden en het soort huisvesting waarin ze wonen.

Interviews met politiediensten en antwoorden op enquêtes werden ook beoordeeld om een ​​beter inzicht te krijgen in de omvang van arbeidsuitbuiting bij het wassen van auto's in het VK en de mate waarin uitbuiting moderne slavernij vormt, mensenhandel of lagere vormen van misbruik.

Dr. Akilah Jardine van het Rights Lab en een van de hoofdonderzoekers van het project, zei:"Handwasstraten worden vaak gezien als ideale zakelijke ondernemingen omdat ze gemakkelijk op te zetten zijn, goed bereikbaar, en een goedkoper alternatief bieden voor automatische wasstraten. Met het gemak van het opzetten van dit soort bedrijven, komen de potentiële kansen om de mensen die er werken uit te buiten. We weten al dat er een probleem is in het VK, maar om het probleem op te lossen, moesten we het probleem echt begrijpen."

Andere belangrijke bevindingen uit het rapport:

• Arbeidsuitbuiting in handwasstraten past niet in één specifieke categorie - onderzoek suggereert dat sommige werknemers hebben geïdentificeerd als slachtoffers van moderne slavernij en anderen die het slachtoffer zijn van vormen van misbruik op een lager niveau
• Niet alle werknemers identificeren zichzelf als slachtoffers van moderne slavernij of vormen van misbruik op een lager niveau
• Medewerkers van de handcarwash zijn overwegend mannen uit Oost-Europa, waarbij Roemeens de meest voorkomende nationaliteit is
• Arbeidsvoorwaarden, accommodatie en controlemethoden variëren aanzienlijk, met onderzoek dat suggereert dat het gemiddelde loon voor een dag werken £ 40 is
• Vervolgingen zijn moeilijk te vervolgen omdat werknemers zich niet identificeren als slachtoffer of hun arbeidsomstandigheden niet vermelden
• Sommige werknemers keren terug naar uitbuitende autowasstraten nadat ze in het nationale verwijzingsmechanisme zijn geweest
• Strengere handhaving van de huidige regelgeving is nodig om ervoor te zorgen dat handwasstraten zich hieraan houden
• Het aantal handwasbeurten in het VK kan het gevolg zijn van een ontoereikende handhaving van het milieubeleid

Dr. Jardine voegde toe:"We kunnen nu bekijken hoe we dit onderzoek kunnen gebruiken om dit gevaarlijk ongereguleerde deel van de Britse economie aan te pakken."