Stijgende niveaus van kooldioxide, ozon en andere gassen kunnen de groei van gewassen beïnvloeden. Micro-organismen in gewassen, op hun wortels of in de nabije bodem beïnvloeden ook gewassen door voedingsstoffen bij te dragen, het terugdringen van ziekten en het bestrijden van stress zoals droogte. Maar er is weinig bekend over hoe micro-organismen reageren als de atmosferische omstandigheden veranderen.

Onderzoek onder leiding van Daniel Schachtman uit Nebraska toonde onlangs aan dat de reactie van een microbiële gemeenschap kan afhangen van de soort gewas - of het genetische profiel van de soort - die samen in de bodem leeft.

Het team ontdekte dat microbiële gemeenschappen in de buurt van hybride versus ingeteelde maïs anders reageerden op verhoogde ozonniveaus. En de diversiteit van microbenpopulaties die op sojabonen leven, veranderde toen ze werden blootgesteld aan meer koolstofdioxide.

De studie suggereerde dat verschillen in microbe-voedende verbindingen die vrijkomen door hybride versus ingeteelde maïswortels - of maïs versus sojabonen - kunnen verklaren waarom hun microbiële gemeenschappen anders reageerden. Op deze manier, de effecten van stijgende atmosferische gasniveaus kunnen van planten naar de microben in en rond wortels sijpelen.

Die kennis zou de genetische manipulatie van gewassen kunnen helpen om meer verbindingen te produceren die nuttige microben bevorderen, uiteindelijk het verhogen van de opbrengsten te midden van veranderende klimaten.

De onderzoekers zijn van plan om de verschillen tussen de verbindingen die vrijkomen door verschillende maïsvariëteiten verder te onderzoeken.