Door tuberculose (tbc) in een vroeg stadium te diagnosticeren, kunnen patiënten de medicijnen krijgen die ze nodig hebben en kunnen ze ook helpen voorkomen dat de ziekte zich verspreidt. Maar in gebieden met beperkte middelen, apparatuurvereisten en lange wachttijden voor resultaten zijn obstakels voor diagnose en behandeling. Om dit probleem aan te pakken, wetenschappers rapporteren in ACS-sensoren de ontwikkeling van een snelle, op papier gebaseerde tuberculosetest die kan worden gelezen met een smartphone.

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat in 2015 1,4 miljoen mensen stierven aan tuberculose, met de meeste van deze sterfgevallen in lage- en middeninkomenslanden. Vroege diagnose zou kunnen helpen deze aantallen te beteugelen. Maar conventionele methoden zoals sputum-uitstrijkjesmicroscopie, thoraxfoto's en moleculaire tests vereisen apparatuur, elektriciteit en gespecialiseerd personeel dat niet altijd beschikbaar is in afgelegen of ontwikkelingsgebieden. Dus gingen Chien-Fu Chen en collega's op zoek naar een meer praktische diagnostische test die kan worden uitgelezen met een smartphone, een technologie die steeds meer beschikbaar is in opkomende economieën.

De onderzoekers combineerden gouden nanodeeltjes met fluorescerende enkelstrengs DNA-sequenties die binden aan het genetische materiaal van Mycobacterium tuberculosis , de bacteriën die tuberculose veroorzaken. Deze nanodeeltjes werden vervolgens opgenomen in een op papier gebaseerd apparaat. Zelfs een kleine hoeveelheid laboratoriumafgeleide, dubbelstrengs DNA van M. tuberculose veranderde de kleur van de testvlekken binnen een uur. Een smartphonecamera werd gebruikt om de kleurverandering te analyseren om de bacteriële concentratie te bepalen. De onderzoekers testten ook een weefselmonster van een geïnfecteerde patiënt om verder aan te tonen dat het apparaat in het veld kan worden gebruikt.