Onderzoekers van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) van de Chinese Academie van Wetenschappen en het American Museum of Natural History (AMNH) hebben melding gemaakt van een nieuwe soort multituberculaat - een soort uitgestorven Mesozoïcum knaagdier - met goed bewaard gebleven middenoorbeenderen uit het Krijt Jehol Biota van China. De bevindingen zijn gepubliceerd in Natuur op 27 november.

Het nieuwe zoogdier, Jeholbaatar kielanae , heeft een middenoor dat verschilt van dat van zijn verwanten. Wang Yuanqing en Wang Haibing van IVPP, samen met Meng Jin van AMNH, stelde voor dat de evolutie van zijn auditieve apparaat mogelijk werd aangedreven door specialisatie voor voeding.

Fossiel bewijs toont aan dat postdentaire botten ofwel ingebed waren in de postdentaire trog aan de mediale zijde van de dentary of verbonden waren met de dentary via een verbeend Meckel's kraakbeen bij vroege zoogdieren, voorafgaand aan hun migratie naar de schedel zoals gezien in bestaande zoogdieren.

Loslating van de middenoorbeenderen van zoogdieren van de dentary vond onafhankelijk ten minste drie keer plaats. Maar hoe en waarom dit proces plaatsvond in verschillende clades van zoogdieren blijft onduidelijk.

De Jeholbaatar kielanae exemplaar werd ontdekt in de Jiufotang-formatie in de Chinese provincie Liaoning (Jehol Biota). Het toont de eerste goed bewaarde middenoorbotten in multituberculaten, het leveren van solide bewijs van de morfologie en articulatie van deze benige elementen, die volledig los staan ​​van de dentary.

Het onthult een unieke configuratie met meer complete componenten dan eerder gerapporteerd in multituberculaten. Het nieuwe fossiel onthult een overgangsfase in de evolutie van de surangular - een "reptielachtig" kaakbeen.

In het licht van het huidige bewijs, wetenschappers beweren dat de primaire (malleus-incus) en secundaire (squamosal-dentary) kaakgewrichten co-evolueerden in allotherians, waardoor een duidelijke palinale (anteroposterieure) kaakbeweging tijdens het kauwen mogelijk is.

Loslating van het gehoorapparaat van het middenoor zou een hogere selectiedruk hebben gekregen om de voedingsefficiëntie te verhogen, wat suggereert dat de evolutie van het middenoor waarschijnlijk werd veroorzaakt door functionele beperkingen op het voedingsapparaat bij allotherians.