Hoe zal COVID-19 Toronto beïnvloeden op het gebied van stadsplanning? Zal het veranderen hoe de stad groeit?

Richard White is een onafhankelijke historicus en al lang parttime docent Canadese geschiedenis aan de University of Toronto Mississauga en University of Toronto Scarborough. Hij is ook auteur van "Planning Toronto:The Planners, De plannen, hun erfenissen, 1940-80" (UBC-pers, 2016).

Wit, die in 1989 een Master of Arts-graad behaalde aan de Faculteit der Letteren en Wetenschappen en een Ph.D. in de Canadese geschiedenis in 1994, besprak onlangs de mogelijke effecten van de COVID-19-pandemie op de stedelijke dichtheid en planning met schrijver Sean McNeely.

Wat moeten we weten over de geschiedenis van stedenbouw en de impact van ziekte?

Onze huidige situatie doet denken aan de stedelijke hervormingsbeweging van het einde van de 19e eeuw. Van de jaren 1880 tot de jaren 1920, veel voorschriften voor de volksgezondheid, die er nog zijn, werden vastgesteld door de gemeentelijke autoriteiten. Dit was een tijd waarin besmettelijke ziekten een grote zorg waren.

Overbevolking van woonwijken is een van de redenen waarom de stadsplanning is gestart. Vroege voorstanders van planning wilden de stad ontsluiten omdat besmettelijke ziekten zich zo gemakkelijk verspreiden in overbevolkte omgevingen.

Wanneer werd stedelijke dichtheid wenselijker?

In de afgelopen vier of vijf decennia veranderde het in de richting van acceptatie - een tijd waarin er minder dreiging van besmettelijke ziekten was. In de jaren zeventig, stadsplanning begon de dichtheid te bevorderen in plaats van zich ertegen te verzetten en zag dichtheid als een oplossing voor problemen in plaats van een oorzaak.

Dus de vraag is, volgens ons huidige planningsbeleid, hebben we een risicovolle, stedelijke omgeving? Hebben we, door onze misschien al te onvoorzichtige houding ten opzichte van besmettelijke ziekten, een risicovolle stedelijke omgeving gecreëerd?

Er zijn altijd al mensen in de stadsplanning geweest die dachten dat een grotere dichtheid problemen zou kunnen veroorzaken. Dat zien we in Toronto, bijvoorbeeld, waar het openbaar vervoer niet in staat is om de dichtheid die we aan het bouwen zijn te ondersteunen.

Senioren kunnen zich herinneren dat besmettelijke ziekten in de jaren vijftig een bedreiging vormden voor difterie en polio. En ik denk dat we dat vergeten zijn. We zijn zo gewend om ziekten snel te kunnen behandelen dat we vergeten dat besmettelijke ziekten in stedelijke omgevingen een bedreiging vormen.

Waarin verschilt de stedelijke dichtheid van vandaag in vergelijking met andere historische perioden?

De woondichtheid van vandaag is anders. Overbevolking in de jaren 1890 betekende meerdere gezinnen per kleine flat. Inwoners van deze gebieden waren vaak recente immigranten die in fabrieken werkten, en dit was alles wat ze zich konden veroorloven. Nu hebben we appartementen en huizen met een of twee personen.

Dus de dreiging is niet de huisvesting. De dreiging is wat zich buiten in winkels of in het openbaar vervoer afspeelt. Echter, Ik denk dat we het verband tussen woondichtheid en overdracht van COVID-19 nog niet volledig begrijpen.

Gelooft u dat de COVID-19-pandemie van invloed zal zijn op de behoefte aan persoonlijke ruimte?

Persoonlijke ruimte heeft al een vrij hoge prioriteit in onze cultuur. Mensen wonen nu veel vaker dan ooit tevoren alleen - zelfs binnen gezinnen verwachten mensen privacy. Dus ik kan niet zien hoe deze pandemie dat zal beïnvloeden.

Die weg zijn we al ingeslagen, zoals mensen een eigen badkamer verwachten in een huis. Je ziet advertenties voor huizen met vier slaapkamers en vier badkamers. We eisen al persoonlijke ruimte, dus veel verder konden we niet gaan. Dus nee, Ik zie de pandemie daar geen invloed op hebben.

Kan de COVID-19-pandemie de manier waarop mensen naar stedelijke dichtheid kijken veranderen?

Het zou de discussie kunnen veranderen, maar het hangt allemaal af van het onderzoek, vooral als we ontdekken dat inwoners van gebieden met een hoge dichtheid meer kans hebben om COVID-19 te krijgen. Dat valt nog maar te bezien.

Zie je gezinnen die uit steden verhuizen om in de toekomst meer ruimte te hebben vanwege COVID-19?

Verhuizen gezinnen niet al naar de buitenwijken om meer ruimte te hebben? Ik denk dat dit die trend zou kunnen versterken.

Denkt u dat COVID-19 een langdurig effect zal hebben op openbare bijeenkomsten?

Ja, waarschijnlijk voor het volgende jaar als we proberen terug te keren naar het normale leven. Ik denk aan kijksporten en symfonieorkesten. Ik denk dat het op langere termijn een impact kan hebben op de weg. Maar mensen hebben zich in de openbare ruimte verzameld door de hele menselijke geschiedenis heen, zelfs in tijden waarin overdraagbare ziekten een veel grotere bedreiging vormden dan nu het geval is.