Zijn gevangenen die na hun vrijlating terugkeren naar hun oude buurten meer of minder geneigd om opnieuw gearresteerd te worden dan degenen die verhuizen? Dat is de vraag die professor sociologie David Kirk aan de Universiteit van Oxford stelde tijdens een seminar dat hij op 28 maart gaf op Duke. Recidive is de neiging van een veroordeelde crimineel om opnieuw te begaan, en Kirk vroeg zich af of het risico op recidive lager zou zijn als voormalige gevangenen in een ander geografisch gebied wonen dan waar ze woonden voordat ze opgesloten zaten.

Om zijn hypothese te testen, Kirk ontwierp voor het eerst een studie in New Orleans na orkaan Katrina. Een volledige 72 procent van de woningen in New Orleans werd op de een of andere manier beschadigd na de orkaan, maar de buurten die het hardst werden getroffen, waren meestal sociaal-economisch achtergestelde buurten en de thuisbasis van etnische minderheden. Dit waren meestal ook gebieden waar vrijgelaten gevangenen zouden zijn teruggekeerd. Beseffend dat ze niet zouden kunnen terugkeren vanwege de schade, Kirk ontwierp een onderzoek om de kans op recidive te vergelijken bij mensen die vóór Katrina naar een andere parochie verhuisden. De resultaten van de studie toonden aan dat 50 procent van de mensen na Katrina werd aangezet om te verhuizen, vergeleken met 25 procent vóór Katrina. Parolees die naar een nieuwe wijk verhuisden, hadden minder kans om opnieuw te worden gearresteerd.

Gebaseerd op het Moving to Opportunity (MTO)-project, een door de overheid gefinancierd mobiliteitsprogramma voor huisvesting in de jaren negentig voor arme gezinnen in vijf steden, Kirk besloot voort te bouwen op zijn Katrina-resultaten om een ​​proefprogramma in Maryland te lanceren genaamd MOVE, of Maryland Opportunity via Vouchers Experiment. In het eerste ontwerp is de behandelgroep kreeg bij ontslag zes maanden huurtoeslag, maar het moest worden gebruikt in een nieuwe jurisdictie. De controlegroep ontving een subsidie ​​van zes maanden in hun eigen rechtsgebied. In de resultaten van dit experiment, niemand in beide groepen die gratis huisvesting kregen, werd opnieuw gearresteerd. Echter, in de controlegroep waar vrijgelaten gevangenen geen gratis huisvesting kregen en terugkeerden naar hun oude buurten, 22 procent werd opnieuw gearresteerd.

Het tweede ontwerp gaf geen subsidie ​​voor verblijf in de eigen jurisdictie, maar gestimuleerd verhuizen naar een nieuwe stad met gratis huisvesting. In het Maryland-experiment de 'thuis'-jurisdictie was Baltimore, en de huisvestingssubsidie ​​voor de behandelingsgroep was in Prince George's County, ongeveer vijfenveertig minuten verderop in het naburige Washington, D.C. De piloot implementeerde vier gevangenissen in de staat Maryland en mannelijke gevangenen afkomstig uit Baltimore kwamen in aanmerking, met uitzondering van zedendelinquenten.

In het tweede ontwerp waarbij de behandelgroep gratis huisvesting kreeg in een nieuwe omgeving en de controlegroep verhuisde naar hun oude gemeenschappen zonder gratis huisvesting, 22 procent van de behandelingsgroep werd opnieuw gearresteerd in vergelijking met 57 procent van de controlegroep. Kirk legde uit dat dit tweede ontwerp praktischer is dan het eerste omdat slechts één groep sociale woningen hoeft te krijgen, dus het is de helft van de kosten van het eerste ontwerp. Echter, aangezien de behandelgroep gratis huisvesting en verhuizingen krijgt in het tweede ontwerp, het is moeilijker om de exacte reden voor het lagere aantal arrestaties te achterhalen. Andere algemene trends die Kirk door zijn onderzoek heeft ontdekt, zijn dat jongere personen die in de gevangenis hebben gezeten, meer baat hebben bij districtsveranderingen dan oudere personen. Er is ook een veel grotere kloof tussen 'verhuizers' en 'blijvers' in herbezettingspercentages voor vrouwen, dus hoopt Kirk in de toekomst studies te kunnen doen met vrijgelaten vrouwelijke gevangenen.