De aarde als geheel roteert eenmaal per 24 uur 360 graden. Deze rotatie is verantwoordelijk voor het verschijnen van de zon die 'opkomt' in het oosten en 'ondergaat' in het westen. De oppervlaktesnelheid van de rotatie van de aarde bovenaan - technisch bekend als de geografische noordpool - is langzamer dan die van de overgrote meerderheid van andere plaatsen op de planeet, maar gelijk aan die van een andere terrestrische locatie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De bovenkant (en onderkant) van de aarde bewegen het langzaamst, terwijl de aarde in het midden het snelst draait.
Aardas

Om de redenen voor verschillen in rotatiesnelheid van de aarde te begrijpen, helpt het om vertrouwd te raken met de basisfeiten van rotatie. De aarde roteert rond een onzichtbare lijn die bekend staat als haar as, die zich uitstrekt van de bovenkant, de noordpool, door het midden en naar de bodem, of zuidpool. Stel je voor een visuele weergave hiervan een carrousel voor die rond zijn stationaire ondersteuningsstructuur draait; deze ondersteuningsstructuur lijkt op de aardas. In wezen zijn de geografische Noord- en Zuidpool vaste eindpunten waarop de planeet draait.
Afstandsverschillen

Omdat de aarde een bol is, is deze het breedst op de evenaar en wordt deze steeds smaller naar de top toe. en onderaan. Dit betekent dat de omtrek van de aarde, of de afstand erom, het grootst is op de evenaar, afnemende met hogere breedtegraden totdat deze niet meer bestaat aan de polen. Een analogie hiervan is een touwtje om een basketbal binden: er is meer touwtje nodig als het rond het midden van de bal wordt vastgebonden dan bij de bovenkant van de bal, en het is onmogelijk om een touwtje helemaal rond het touw te binden. Dit verschil in afstand begrijpen is cruciaal om de rest van de puzzel te achterhalen.
Reistijd

Stel je nu eens voor dat je vanuit de ruimte op de aarde neerkijkt en doet alsof het mogelijk is om een persoon op de evenaar te observeren terwijl de aarde draait om zijn as. Deze persoon zou binnen 24 uur een zeer substantiële afstand afleggen, vergeleken met een persoon op de top van de aarde, die helemaal niet zou reizen. De laatste persoon zou op zijn plaats blijven staan terwijl de planeet onder hem draait. De snelheid van de persoon op de evenaar is snel omdat ze meer afstand in dezelfde tijdspanne aflegt, terwijl de snelheid van de persoon op de Noordpool nul is omdat hij geen afstand heeft te overbruggen. Op dezelfde manier zou de snelheid van iemand die op de bodem van de aarde staat, of de Zuidpool, ook nul zijn.
Wiskundige verdeling

Dus, de aarde roteert het snelst op de evenaar en het langzaamst - in wezen helemaal niet - bovenaan en onderaan, met de rotatiesnelheid op de middelste breedtegraden ergens tussen deze twee uitersten. Wiskundig gezien is de omtrek van de aarde op de evenaar ongeveer 40.000 kilometer (24,855 mijl), en natuurlijk is de tijd die de aarde nodig heeft om één rotatie te voltooien 24 uur. Omdat snelheid gelijk is aan afstand gedeeld door tijd, beweegt een object dat zich op de evenaar bevindt met een snelheid van ongeveer 1,667 kilometer per uur (1.036 mijl per uur). Op een breedtegraad van ongeveer 40 graden ten noorden - waarlangs steden zoals Philadelphia en Columbus, Ohio liggen - is de omtrek van de aarde ongeveer 30.600 kilometer (19.014 mijl). Wanneer dit wordt gedeeld door 24 uur, resulteert dit in een rotatiesnelheid van 1.275 kilometer per uur (792 mijl per uur). En op de Noordpool is de afstand rond de aarde nul en nul gedeeld door 24 uur resulteert in een snelheid van nul.