Een nieuwe studie van onderzoekers van de Australian National University (ANU) over hoe 's werelds grootste ijskap zich ontwikkelde, levert ook essentiële aanwijzingen op over kantelpunten van klimaatverandering.

Veertig miljoen jaar geleden, Antarctica groeide voor het eerst enorme ijskappen. De ANU-studie laat zien hoe deze ijskappen laag bleven, nat en relatief warm voor miljoenen jaren.

De huidige Antarctische ijskap is het grootste ijsblok op aarde, met een oppervlakte van meer dan 14 miljoen vierkante kilometer. Als het gesmolten is, de zeespiegel zou met ongeveer 60 meter stijgen.

Maar dat is niet altijd zo geweest.

De spectaculaire ijskap die we vandaag kennen, ontwikkelde zich pas ongeveer 12 miljoen jaar geleden, volgens studie co-auteur Dr. Bradley Opdyke.

"Dit had een enorme impact op de stabiliteit van de wereldwijde zeespiegel, ' zei dokter Opdyke.

"Zeeniveau is een belangrijke indicator van wereldwijde klimaatveranderingen, dus het hebben van meer complete records op zeeniveau zal ons aanwijzingen geven over klimaatomslagpunten, en wat we in de toekomst kunnen verwachten."

Zodra de ijskappen zo hoog worden, droog en dynamisch, het bepalen van vroegere zeespiegel- en temperatuurveranderingen wordt minder zeker.

Wetenschappers bestuderen de verhouding van isotopen van zuurstof in verschillende materialen uit de diepzee om naar aanwijzingen te zoeken.

"Deze studie zou ons kunnen helpen enkele van de oorzaken van de dramatische veranderingen die we in het midden van het Mioceen zagen - ongeveer 12 miljoen jaar geleden, te achterhalen. "Dokter Opdyke.

"Rond deze tijd in het Mioceen begonnen we ook pulsen te zien om de CO . te verlagen ₂ niveaus die interessante evolutionaire gevolgen hadden, zoals het uiterlijk van grassen die beter zijn aangepast aan een lagere CO ₂ wereld."

"Het midden Plioceen - ongeveer drie miljoen jaar geleden - is ook belangrijk, omdat het de laatste keer is CO ₂ niveaus waren vergelijkbaar met die van vandaag."

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang . Het onderzoek werd geleid door professor Eelcho Rohling van ANU.