Het wereldwijde voedselsysteem zou een snel en wijdverbreid verlies aan biodiversiteit kunnen veroorzaken als het niet wordt veranderd, nieuw onderzoek heeft gevonden.

Bevindingen gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid toont aan dat het wereldwijde voedselsysteem moet worden getransformeerd om verlies van leefgebied over de hele wereld te voorkomen. Het laat zien dat wat we eten en hoe het wordt geproduceerd snel en drastisch moet veranderen om wijdverbreide en ernstige verliezen aan biodiversiteit te voorkomen.

Het internationale onderzoeksteam werd geleid door de Universiteit van Leeds en de Universiteit van Oxford.

Dr. David Williams, van Leeds' School of Earth and Environment, en het Sustainability Research Institute, is hoofdauteur van het artikel.

Hij zei:"We schatten hoe de uitbreiding van de landbouw om een ​​steeds rijkere wereldbevolking te voeden, ongeveer 20, 000 soorten zoogdieren, vogels, en amfibieën.

"Ons onderzoek suggereert dat zonder grote veranderingen in voedselsystemen, tegen 2050 zouden miljoenen vierkante kilometers aan natuurlijke habitats verloren kunnen gaan.

"Bijna 1, 300 soorten zullen waarschijnlijk minstens een kwart van hun resterende leefgebied verliezen, en honderden zouden minstens de helft kunnen verliezen. Hierdoor is de kans groter dat ze uitsterven.

"Uiteindelijk, we moeten veranderen wat we eten en hoe het wordt geproduceerd als we wilde dieren op wereldschaal willen redden. We moeten zowel onze voeding als onze voedselproductiemethodes veranderen."

De studie schatte hoe voedselsystemen de biodiversiteit zouden beïnvloeden op een fijnere ruimtelijke schaal dan eerder onderzoek (2,25 km ² ), de resultaten relevanter maken voor instandhoudingsacties door precies te benadrukken welke soorten en landschappen waarschijnlijk worden bedreigd.

Het deed dit door projecties van hoeveel landbouwgrond elk land nodig zal hebben te koppelen aan een nieuw model dat schat waar de uitbreiding en verwaarlozing van de landbouw het meest waarschijnlijk zullen plaatsvinden.

Door te kijken of individuele diersoorten kunnen overleven in landbouwgrond of niet, de onderzoekers konden dan veranderingen in habitat inschatten, constateren dat de verliezen bijzonder ernstig waren in Afrika bezuiden de Sahara en in delen van Midden- en Zuid-Amerika.

Veel van de soorten die waarschijnlijk het meest worden getroffen, worden niet vermeld als met uitsterven bedreigd, en dus is het onwaarschijnlijk dat ze momenteel het doelwit zijn van natuurbeschermers.

Dr. Michael Clark, van de Oxford Martin School en het Nuffield Department of Population Health, Universiteit van Oxford, is ook een hoofdauteur op het papier.

Hij zei:"Aangezien de internationale doelstellingen voor biodiversiteit in 2021 zullen worden bijgewerkt, deze resultaten benadrukken het belang van proactieve inspanningen om de biodiversiteit te beschermen door de vraag naar landbouwgrond te verminderen.

"Discussies over het vertragen en omkeren van de biodiversiteit zijn vaak gericht op conventionele instandhoudingsacties, zoals het instellen van nieuwe beschermde gebieden of soortspecifieke wetgeving voor bedreigde soorten. Deze zijn absoluut nodig, en effectief zijn geweest in het behoud van de biodiversiteit.

"Echter, ons onderzoek benadrukt het belang van het ook verminderen van de ultieme stress voor de biodiversiteit, zoals de uitbreiding van de landbouw.

"Het goede nieuws is dat als we ambitieuze veranderingen doorvoeren in het voedselsysteem, dan kunnen we bijna al deze habitatverliezen voorkomen."

De studie onderzocht de mogelijke impact van deze ambitieuze veranderingen, modelleren of overgangen naar gezonde voeding, vermindering van voedselverlies en -verspilling, verhoging van de oogstopbrengst, en internationale ruimtelijke ordening zou het toekomstige verlies aan biodiversiteit kunnen verminderen.

Deze aanpak stelt beleidsmakers en natuurbeschermers in staat te identificeren welke veranderingen waarschijnlijk het grootste voordeel zullen opleveren in hun land of regio.

Bijvoorbeeld, het verhogen van de landbouwopbrengsten zou waarschijnlijk enorme voordelen opleveren voor de biodiversiteit in Sub-Sahara Afrika, maar doen heel weinig in Noord-Amerika, waar de opbrengsten al hoog zijn.

In tegenstelling tot, overschakelen naar gezondere voeding zou grote voordelen hebben in Noord-Amerika, maar heeft minder kans op een groot voordeel in regio's waar de vleesconsumptie laag is en de voedselonzekerheid hoog is.

Dr. Clark voegde toe:"Belangrijk, we moeten al deze dingen doen. Geen enkele aanpak is op zichzelf voldoende.

"Maar, met wereldwijde coördinatie en snelle actie, het moet mogelijk zijn om in 2050 gezonde voeding voor de wereldbevolking te bieden zonder grote habitatverliezen."