Een nieuwe speciale editie van de Proceedings van de National Academy of Sciences toont multidisciplinaire benaderingen voor het onderzoeken van menselijke effecten op tropische bossen en de bijbehorende aardsystemen.

Tropische bossen komen regelmatig in het nieuws als de frontlinie van klimaatverandering en menselijke duurzaamheidsuitdagingen. Ze zijn enkele van de meest bedreigde landhabitats op aarde en zijn daarom de sleutel tot discussies over het Antropoceen - de periode waarin menselijke activiteiten belangrijke impactoren werden van aardsystemen.

In een nieuwe reeks hoogwaardige artikelen die zijn bewerkt door onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History en het Smithsonian Research Institute, onderzoekers uit verschillende vakgebieden en achtergronden laten zien dat als we de toekomst beter willen plannen, we moeten diep in het verleden zoeken naar de wortels van het Antropoceen in de tropen.

Tropische bossen en het Antropoceen - heden en verleden

Als we kijken naar het Antropoceen, we denken vaak aan menselijke activiteiten met duidelijke gevolgen voor het ecosysteem:verbranding van fossiele brandstoffen, nucleaire neerslag, of toenemende plasticproductie en vervuiling vanaf de 20e eeuw.

Echter, we weten nu ook dat, omdat tropische bossen meer dan de helft van de biodiversiteit van de planeet herbergen, zorgen voor grote hoeveelheden regen, veranker de grond op zijn plaats, en slaan enorme hoeveelheden koolstof op, menselijke verandering van deze omgevingen kan in feite een hele reeks feedbacks op gang brengen - processen die weerklinken in verschillende regio's, continenten, en zelfs de aarde.

Een van de redacteuren van de nieuwe bundel, Patrick Roberts, wijst erop dat menselijke verandering van tropische bossen "waarschijnlijk niet alleen een recent fenomeen is."

"Hoewel tropische bossen vaak worden gezien als ongerepte 'wildernis' voorafgaand aan industriële activiteiten, we weten nu dat jagers-verzamelaars, voedselproducenten, en zelfs stadsbewoners hebben deze omgevingen lange tijd bewoond en aangepast. lange tijd, " vervolgt Roberts. "Gezien het feit dat deze habitats zijn ingebed in een verscheidenheid aan aardsystemen, dit opent het potentieel om zeer vroege wortels voor het Antropoceen te vinden."

Een verscheidenheid aan beheerde tropische landschappen

De nieuwe PNAS speciale eigenschap, getiteld "Tropische bossen als belangrijke locaties van het antropoceen, " laat de enorme reeks methoden zien die onderzoekers nu gebruiken, van high power microscopen tot sedimentkernen, van archeologische opgravingen tot laserscanning in de lucht, om de verschillende manieren te onderzoeken waarop mensen met tropische ecosystemen omgaan, klimaten en bodems in ruimte en tijd.

Als Rebecca Hamilton, een andere van de functie-editors, plaatst het, "de artikelen in dit boek onderzoeken een verscheidenheid aan interacties tussen mens en bos, inclusief de exploitatie van gigantische vogeleieren in Nieuw-Guinea, de effecten van padielandbouw op oude, bedreigde coniferen in het zuidoosten van China, en een vergelijking van het tropische stadsleven in de klassieke Maya-wereld en Greater Angkor."

Dolores Piperno, de derde redacteur van het volume, benadrukt hoe gedetailleerde reconstructies van interacties tussen mens en omgeving, zoals deze, essentieel zijn voor moderne benaderingen van natuurbehoud.

"Menselijke betrokkenheid bij tropische bossen nam vele vormen aan, waarbij de lokale bevolking zich aanpast aan lokale scenario's. In het Medio Putumayo-Algodón-reservaat in Peru, bijvoorbeeld, we benadrukken hoe inheemse samenlevingen bosbedekking en biodiversiteit hebben beheerd gedurende 5, 000 jaar, het in stand te houden tijdens periodes van grote politieke, economisch, en sociale verandering."

Van een wereldwijd 'antropoceen' naar meer rechtvaardige praktijken in tropisch behoud

Het begrijpen van de oorsprong van het Antropoceen in de tropen is niet alleen belangrijk voor de moderne biodiversiteit en de bescherming van ecosystemen, echter. Het onthult ook de onevenwichtige historische processen die de basis hebben gelegd voor hoe mensen omgaan met de tropen, en aardsystemen op grotere schaal, vandaag.

Artikelen over de Canarische Eilanden, Kaapverdië, en tropisch Nieuw-Guinea, bijvoorbeeld, wijzen op de manieren waarop de komst van het Europese kolonialisme, gevolgd door industrialisatie, de socio-ecologieën van tropische systemen ontwricht door de omzetting van land (bijvoorbeeld naar plantages) en marginalisering van inheemse activiteiten.

"De term het 'Antropoceen' kan suggereren dat onze huidige duurzaamheidssituatie in gelijke mate werd veroorzaakt door alle menselijke samenlevingen en, beurtelings, treft ze allemaal in gelijke mate. Echter, bijdragers aan dit boek laten zien dat, vooral in de afgelopen 500 jaar, het is een ongelijk en vaak onevenwichtig proces geweest, " zegt Roberts.

"Inheemse populaties van tropische gebieden zijn vaak het meest gemarginaliseerd in de recente menselijke geschiedenis, Hamilton vervolgt. "Deze collectie laat zien dat het de hoogste tijd is om de langetermijnbetekenis van traditioneel inheems landbeheer in de tropen te erkennen."

Algemeen, de onderzoekers hopen dat de papers van deze special een verdere betrokkenheid van beleidsmakers en ecologen bij inheemse groepen en wetenschappers uit de paleo- en sociale wetenschappen zullen aanmoedigen.

"Op deze manier, hebben we de beste kans om eerlijker te ontwikkelen, duurzaam, en veerkrachtige toekomsten voor interacties tussen mens en omgeving in deze kritieke, vaak verkeerd begrepen, omgevingen, ’, besluit Roberts.