Nieuwe kaarten die informatie van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet gebruiken, laten zien dat de uitstoot van stikstofdioxide in steden en dorpen over de hele wereld in de atmosfeer terechtkomt.

Luchtvervuiling is een wereldwijd gezondheidsprobleem dat verantwoordelijk is voor het vroegtijdig overlijden van miljoenen mensen per jaar. Met luchtkwaliteit een ernstige zorg, de Copernicus Sentinel-5P-satelliet werd in oktober 2017 gelanceerd om een ​​groot aantal luchtverontreinigende stoffen over de hele wereld in kaart te brengen.

De satelliet draagt ​​de meest geavanceerde sensor in zijn soort tot nu toe:Tropomi. Dit ultramoderne instrument detecteert de unieke vingerafdruk van atmosferische gassen om luchtverontreinigende stoffen nauwkeuriger en met een hogere ruimtelijke resolutie dan ooit tevoren in beeld te brengen.

"De Europese Commissie is zeer tevreden over de prestaties van haar satelliet, ", zegt Mauro Facchini van de Europese Commissie. "Het is een grote stap voorwaarts voor Copernicus en het vermogen van de Europese Unie om de luchtkwaliteit te bewaken."

Het heeft al belangrijke informatie verstrekt over zwaveldioxide en koolmonoxide, bijvoorbeeld. Nu zijn metingen verzameld tussen april en september 2018 gemiddeld om precies te laten zien waar stikstofdioxide de lucht vervuilt.

Dit soort vervuiling is het gevolg van verkeer en de verbranding van fossiele brandstoffen in industriële processen. Het kan aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken door de longen te irriteren en kan bijdragen aan ademhalingsproblemen.

Henk Eskes, van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI), opmerkingen, "De kaart toont de uitstoot van grote steden, maar ook middelgrote steden. Met het Tropomi-instrument van Copernicus Sentinel-5P, we kunnen vervuiling waarnemen door individuele elektriciteitscentrales en andere industriële complexen, belangrijke snelwegen, en we kunnen veel meer scheepssporen identificeren dan voorheen.

"Het Tropomi-instrument heeft een ruimtelijke resolutie van 3,5 x 7 km, vergeleken met de resolutie van 24 × 13 km die we hadden van het Ozone Monitoring Instrument op NASA's Aura-missie. Tropomi is in principe tien keer beter.

"Dit is zeer waardevol voor het verbeteren van onze kennis over hoe verschillende sectoren bijdragen aan de totale uitstoot van stikstofoxiden."

Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, toegevoegd, "Hoewel we niet blij zijn om al deze vervuiling te zien, we zijn erg blij om te zien dat de satelliet zijn belofte waarmaakt.

"De ruimtelijke resolutie onderscheidt de missie echt, dat is precies wat nodig is om luchtvervuiling te monitoren en te begrijpen waar het vandaan komt."

Vincent-Henri Peuch van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) zegt:"De Copernicus Atmosphere Monitoring Service, bekend als CAMS, en beheerd door ECMWF namens de Europese Unie, monitort deze stikstofdioxidegegevens in zijn dagelijkse werkzaamheden.

"De huidige gegevensassimilatietests laten een positieve impact zien op de luchtkwaliteitsvoorspellingen, en we verwachten de komende maanden te upgraden van monitoring naar operationele assimilatie."

CAMS senior wetenschapper, Antje Inness, toegevoegd, "CAMS test inderdaad het gebruik van de stikstofdioxidegegevens in zijn wereldwijde voorspellingssysteem en hoopt dit later dit jaar operationeel te implementeren."

"De gegevens van Tropomi laten verbazingwekkende details zien, maar de combinatie van voorspellingsmodellen en satellietwaarnemingen binnen CAMS voegt extra waarde toe.

"Terwijl Tropomi van bovenaf een fantastisch uitzicht biedt op hotspots van vervuiling, de CAMS globale en Europese voorspellingsmodellen vertalen deze informatie in concentraties van stikstofdioxide en andere verontreinigende stoffen op grondniveau. CAM's voorspellen vervolgens de waarden voor de komende vier tot vijf dagen."