Archeologen van de Universiteit van Cincinnati gebruikten de nieuwste technologie om bewijs te vinden dat oude Maya-mensen overtollige gewassen verbouwden om een ​​actieve handel met buren op en neer op het schiereiland Yucatan te ondersteunen.

Ze zullen hun bevindingen presenteren op de jaarlijkse American Association of Geographers-conferentie in Washington, gelijkstroom

De Maya-beschaving strekte zich uit over delen van Meso-Amerika, een regio die zich uitstrekt over Mexico en Midden-Amerika. Het oudste bewijs van de Maya-beschaving dateert uit 1800 voor Christus, maar de meeste steden floreerden tussen 250 en 900 na Christus. Tegen de tijd dat Spaanse schepen arriveerden in de jaren 1500, enkele van de grootste steden waren verlaten. Onderzoekers van UC proberen de levensgeschiedenis van de Maya's vóór de Spaanse verovering samen te vatten.

Nicolaas Dunning, een professor in geografie aan het McMicken College of Arts and Sciences van de UC, maakte deel uit van een onderzoeksteam dat bewijs vond van teelt langs onregelmatig gevormde velden in Mexico die de paden van kanalen en natuurlijke waterkanalen volgden op een plaats genaamd Laguna de Terminos aan de Golf van Mexico. De archeologen verwachten bewijs van bewoning te vinden wanneer ze beginnen met opgravingen.

De uitgestrekte akkerlanden suggereren dat de oude Maya's overtollige gewassen konden verbouwen, vooral het katoen dat verantwoordelijk is voor het beroemde textiel dat in heel Meso-Amerika werd verhandeld.

"Het was een veel complexere markteconomie dan waar de Maya's vaak de eer voor krijgen, ' zei Dunning.

Lokale arbeiders brachten de site Laguna de Terminos zo'n zeven jaar geleden onder de aandacht van onderzoekers.

"Een boswachter die in het gebied werkte, zei dat er een netwerk van oude velden leek te zijn, " zei Dunning. "Ik keek op Google Earth en dacht:'Ho!' Het was een gebied in de Maya Lowlands waar ik nooit aandacht aan had besteed. En natuurlijk hadden niet veel andere mensen, of, vanuit het perspectief van het kijken naar de oude landbouw."

Satellietbeelden onthulden een lappendeken van blokken langs afwateringssloten die suggereerden dat ze waren gebouwd. Archeoloog bestudeerde ook beelden die NASA van de regio heeft gemaakt met behulp van een tool genaamd Light Detection and Ranging, of LIDAR, die de contouren van de grond onder het bladerdak van bomen en vegetatie kan weergeven. Hun onderzoek bevestigde Dunnings vermoedens:het gebied was bedekt met oude akkers.

"Het lijkt erop dat ze zich vrij eenvoudig hebben ontwikkeld door aanpassingen van bestaande drainage langs de oostelijke rand van de wetlands, "Zei Dunning. "Ze hebben waarschijnlijk enkele kanalen verdiept en rechtgetrokken of ze op plaatsen verbonden, maar breidde de velden vervolgens verder uit met meer geavanceerde hydro-engineering."

LIDAR geeft wetenschappers een nooit eerder vertoond beeld van het aardoppervlak, zelfs nadat eeuwen van ongecontroleerde junglegroei de overblijfselen van oude structuren verbergt. Onderzoekers zoeken naar veelbetekenende tekenen van menselijke activiteit:vierkanten en rechthoeken die wijzen op oude fundamenten en cirkelvormige putten van kunstmatige reservoirs en steengroeven waar de hoornkiezel die in stenen werktuigen werd gebruikt, werd gedolven. Op de LIDAR-kaarten, eventuele verborgen structuren springen eruit, inclusief oude wegen en voormalige dorpen.

"Dat is de magie van LIDAR, UC-assistent-onderzoeksprofessor Christopher Carr zei.? Carr bracht een carrière door met het beoefenen van techniek voordat hij terugkeerde naar UC om te studeren en uiteindelijk les te geven op de afdeling aardrijkskunde. Hij benadert vragen over de oude Maya's vanuit het perspectief van een ingenieur.

Carr wees naar een kaart van Yaxnohcah, Mexico, met een klein reservoir dat de oude Maya's blijkbaar in een wetland hadden gegraven, ver van gecultiveerde velden of bekende nederzettingen.

"Wat dachten mijn oude tegenhangers toen ze dat waterreservoir bouwden? Wat wilden ze bereiken?" hij vroeg.

Carr gebruikte ook de LIDAR-beelden in het project om een ​​oude Maya-weg te volgen die misschien al meer dan 1 jaar niet is afgelegd. 000 jaar. De weg is perfect zichtbaar op de LIDAR-kaart, maar is vrijwel niet te onderscheiden wanneer je er recht op staat, zei Carr.

"Overal is vegetatie. Maar als je dit al een tijdje doet, je merkt kleine dingen op, " zei Carr. "Ik zal een LIDAR-afbeelding op mijn smartphone hebben die me laat zien waar ik ben, maar ik zie niets anders dan regenwoud. Je loopt gewoon heen en weer totdat je iets onder je voeten voelt en het volgt."

Het identificeren van mogelijke wegen is belangrijk voor een ander belang van de UC-onderzoekers:oude Maya-marktplaatsen. Dunning en Carr werken bij Yaxnohcah samen met onderzoekers zoals Kathryn Reese-Taylor van de Universiteit van Calgary en Armando Anaya Hernandez van Universidad Autónoma de Campeche om de mysteries van de oude Maya-economie te ontrafelen. Aanvullend, zij en afgestudeerde student Thomas Ruhl hebben NASA's LIDAR-beelden over het schiereiland Yucatan geanalyseerd om meer oude marktplaatsen te identificeren.

In tegenstelling tot piramides of zelfs veel huizen, marktplaatsen hadden geen fundamenten of permanente structuren, aldus onderzoekers. Ze werden gebouwd op lage platforms of vrijgemaakte gebieden, misschien als een seizoensmarkt of rommelmarkt. Maar ze waren een belangrijk onderdeel van het leven in de Maya-cultuur

Dunning zei dat de aanwezigheid van wegen tussen Maya-steden geloofwaardigheid zou verlenen aan de waarde die de oude Maya's hechtten aan de handel met hun buren. Hij denkt dat sommige van de grotere vierkanten op de LIDAR-kaarten deze open markten vertegenwoordigen.

"In sommige gebieden, ze hebben deze zeer duidelijke fysieke handtekening, "Zei Dunning. "Tot nu toe, we hebben verschillende mogelijke marktplaatsen geïdentificeerd. We weten niet zeker of het marktplaatsen zijn, maar ze hebben een architectonische lay-out die doet denken aan een."

Bodemanalyse op andere locaties identificeerde bewijzen van oude slagerijen en steenhouwers. Dunning riep de hulp in van botanici van UC die analyses uitvoeren die licht kunnen werpen op zijn markthypothese. Maar de LIDAR-kaarten zelf zijn leerzaam.

"Ik kijk naar ruimtelijke patronen. Als je kijkt naar deze grote structuren en kleine piramides, je kunt zien dat het belangrijke structuren zijn, "Zei Carr. "En dan heb je dat 'lichtgewicht' ding ernaast. Zo ziet een markt er voor mij uit."

Dunning zei dat de oude Maya's waarschijnlijk bederfelijke goederen zoals maïs en een zetmeelrijke knol, maniok genaamd, verkochten. En ze ruilden "manta's, " of bouten van de sierlijke en rijk gedessineerde textiel gemaakt van het katoen dat ze verbouwden. Deze werden gewaardeerd door de Spanjaarden die in de 17e eeuw arriveerden.

"We hebben geen direct bewijs van hoe het textiel er in dit gebied uitziet. Maar als je kijkt naar oude schilderijen en sculpturen, mensen droegen zeer uitgebreide kleding, ' zei Dunning.

Dunning verkende voor het eerst de historische locaties van het schiereiland Yucatan op 14-jarige leeftijd toen hij en zijn oudere broer vanuit Illinois naar Mexico reden.

"We namen de trein naar Yucatan en gebruikten het openbaar vervoer om naar de locaties te reizen, ' zei Dunning.

Hij solliciteerde bij de Universiteit van Chicago, deels omdat die een Maya-taalles aanbood. Dunning keerde tijdens zijn studie terug naar Mexico om zijn eerste veldonderzoek uit te voeren. Hij is sindsdien vele malen terug geweest.

"Mijn interesse in archeologie ligt in interacties tussen mens en omgeving, inclusief landbouw, ' zei Dunning.

Dunning leert meer over hoe oude Maya-mensen hun wereld vormden om uitdagingen te overwinnen en te profiteren van natuurlijke kansen. Dunnings werk bracht hem ook naar een plaats genaamd Acalan in de buurt van de Golf van Mexico.

"Vrij vertaald, Acalan betekent 'plaats van kano's' omdat het erg waterig is, "Zei Dunning. "En het is veel gemakkelijker om je over het water te verplaatsen dan op welke andere manier dan ook in dat gebied."

Toen en nu is de regio bedekt met dicht tropisch regenwoud. Onderzoekers moeten op hun hoede zijn voor brutale apen die fruit of erger uit de boomtoppen zullen gooien. Carr zei dat een ontmoeting hem dagenlang pijn deed.

"Er was een agressieve slingeraap. Hij had me een paar dagen eerder gezien. En hij schudt terug aan de bomen, ' zei Carr. 'En ineens, Ik lig plat op de grond. Een tak raakte me in de schouder en sloeg me tegen de grond."

Bezoekende archeologen in Yaxnohcah verblijven in een voormalige buitenpost van het leger die is omgebouwd tot een bemand onderzoeksstation.

"De leefomstandigheden zijn voor kampeernormen eigenlijk luxueus. Je staat de hele dag op het veld en je bent vies en moe. Maar je kunt douchen. En als je klaar bent, iemand heeft een maaltijd voor je gekookt, ' zei Carr.

Bij Laguna de Terminos, UC-onderzoekers werken aan het verzamelen van aanwijzingen over de oude Maya's voordat ze verloren gaan voor ontwikkeling. Veel van de wetlands worden drooggelegd of omgeploegd voor grazende weiden.?

Dunning zei ironisch genoeg dat deze weiden met een lage opbrengst veel minder economische waarde bieden aan de boeren van vandaag dan de schijnbare overvloed aan gewassen die de oude Maya er meer dan 1 van hebben afgeleid. 000 jaar geleden. Hun studie waarschuwt dat de landgebruikspraktijken milieuschade veroorzaken aan sommige van deze waardevolle wetlands.

"Het is jammer, want de begrazing is niet bijzonder goed. De economische productie van dat landgebruik is minuscuul in vergelijking met wat door de Maya's werd geproduceerd, ' zei Dunning.