Mensen die radicaliseren tot extremistische ideologieën worden vaak getriggerd door negatieve levensgebeurtenissen of blootstelling aan propaganda, en degenen die aan extreme groepen ontsnappen, worden vaak geholpen door een persoon of groep die tussenbeide komt om hen te helpen de filosofie te verwerpen, volgens een nieuwe studie van RAND Corporation.

Uitbreiding van de toegang tot geestelijke gezondheidszorg, het creëren van kansen voor blootstelling aan diverse culturele groepen en mediageletterdheidseducatie zijn allemaal belangrijke strategieën die de strijd tegen extremisme kunnen ondersteunen, volgens onderzoekers. Echter, harde wetshandhavingsacties zijn vaak onproductief in het veranderen van de extremistische overtuigingen van mensen.

De RAND-studie beschrijft persoonlijke accounts op basis van interviews met meer dan twee dozijn voormalige blanke supremacisten, Islamitische extremisten en hun familieleden over wat mensen ertoe brengt zich bij extremistische groeperingen aan te sluiten en, althans in sommige gevallen, verlaten deze groepen en hun radicale ideologieën.

"Terrorisme en ideologisch geïnspireerd geweld vormen aanhoudende en ernstige bedreigingen voor de veiligheid van de Verenigde Staten, " zei Ryan Andrew Brown, de hoofdauteur van de studie en een senior sociaal wetenschapper bij RAND, een non-profit onderzoeksorganisatie. "Door beter inzicht te krijgen in de paden die individuen volgen naar radicalisering, we kunnen onze preventie- en deradicaliseringsstrategieën verbeteren."

De studie is een van de eerste openbare rapporten waarin de ervaringen van blanke supremacisten zijn verwerkt, Islamitische extremisten en hun familieleden moeten op zoek gaan naar gemeenschappelijke factoren en signalen langs het pad naar radicalisering.

Gebeurtenissen zoals de aanval van 6 januari op het Capitool van de Verenigde Staten onderstrepen een groeiende bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid door terrorisme van eigen bodem en ideologisch geïnspireerd geweld. Binnenlandse aanvallen hebben de afgelopen jaren een gestaag en groeiend tempo aangehouden, een voorbode van recente gebeurtenissen.

Het RAND-onderzoek is gebaseerd op interviews met 32 ​​mensen die radicaliseerden:24 blanke supremacisten en 8 islamitische extremisten. Tot de geïnterviewden behoorden 24 voormalige extremisten, 10 familieleden en twee vrienden. Om studiedeelnemers te werven, het team werkte samen met Parents for Peace and Beyond Barriers, twee organisaties die werken met voormalige leden van radicaal-extremistische organisaties en familieleden die hebben geholpen bij deradicaliseringsinspanningen.

Het onderzoek levert bevindingen op vier gebieden:achtergrondkenmerken van radicale extremisten, wegen naar radicalisering, organisaties deradicaliseren en verlaten, en de perspectieven van deelnemers op mitigatiestrategieën.

De RAND-interviews belichten verschillende factoren die ertoe kunnen bijdragen dat individuen radicaliseren, inclusief geconfronteerd met financiële instabiliteit, geestelijke gezondheidsproblemen zoals trauma en PTSS, en sociale factoren zoals slachtofferschap en marginalisering.

In meer dan de helft van de gevallen er werd een "heroriënterende" gebeurtenis beschreven die een persoon ertoe aanzette om eerder aanvaarde opvattingen te heroverwegen en extremistische ideologieën te omarmen. Deze gebeurtenissen omvatten een aanklacht wegens wapenbezit, afwijzing door het leger, zelfmoord van een vriend en een lange periode van werkloosheid.

In een meerderheid van de gevallen, individuen beschreven dat ze propaganda consumeerden tijdens radicalisering, vooral online materialen, maar ook muziek en boeken.

In zeven gevallen (4 blanke supremacisten, 3 islamitisch extremist), rekrutering omvatte een actie van bovenaf door rekruteerders van radicale organisaties. In 18 gevallen (15 blanke supremacist, 3 islamitisch extremist), rekrutering omvatte een 'bottom-up'-intreding waarbij individuen op eigen kracht radicaliseerden en vervolgens lid werden van extremistische organisaties.

"Het kan moeilijk zijn om merkbare veranderingen bij individuen waar te nemen totdat ze radicaliseren en die veranderingen zijn vaak een verrassing voor hun familie, Brown zei. "Pas nadat de radicalisering heeft plaatsgevonden, kunnen familieleden en vrienden begrijpen wat er is gebeurd."

Individuen in de RAND-studie zeiden dat ze ook sociaal profiteerden terwijl ze deelnamen aan extremistische groepen, met name het vinden van vrienden en het ontwikkelen van een gevoel van kameraadschap en vriendschap dat voorheen ontbrak in hun leven. Sommigen merkten een nieuw gevoel van macht op.

De meest genoemde factor voor het verlaten van een groep was een gevoel van desillusie en burn-out. Hypocrisie of ander negatief gedrag van groepsleden werd vaak genoemd als reden voor deze gevoelens.

Individuen of groepen hielpen 22 van de individuen in de RAND-steekproef om extremistische groepen te verlaten, waarbij dergelijke interventies meestal opzettelijk worden uitgevoerd. De interventies omvatten diverse culturele en demografische blootstellingen, emotionele steun bieden, en het bieden van wegen naar financiële en/of binnenlandse stabiliteit.

In de helft van die gevallen de interventie werd georkestreerd en uitgevoerd door een instelling, inclusief religieuze groepen, politie, en seculiere non-profitorganisaties. Tweeëntwintig van de 32 gevallen beschreven ook processen van zelfgestuurde exit uit extremisme, waarin voormalige extremisten hun eigen weg zochten uit groepen en ideologieën.

Een meerderheid van de deelnemers aan de studie gaf ook aan dat ze interventies hebben meegemaakt die niet waren gelukt, meestal inspanningen die waren gestart door familieleden. Ook bestraffende interventies door rechtshandhaving leidden vaak tot paradoxale effecten van toenemend extremisme.

"Ons werk suggereert dat de bestraffende benadering spaarzaam moet worden gebruikt, omdat het zelden een einde maakt aan radicalisering en vaak negatieve gevolgen heeft voor leden van de gemeenschap. ' zei Bruin.

De RAND-studie geeft aanbevelingen die maatschappelijke organisaties en onderzoekers in de toekomst moeten nastreven om zowel de praktijk als het begrip van wat werkt te versterken.

Die aanbevelingen omvatten het uitbreiden van gemeenschapsgerichte geestelijke gezondheidszorg in gebieden die risico lopen op radicalisering en het onderzoeken of interventies op basis van een verslavingsbehandelingsmodel radicalisering kunnen helpen ontmoedigen.

Gemeenschapsorganisaties zouden ook manieren moeten overwegen om de blootstelling aan diverse bevolkingsgroepen uit te breiden, risicogezinnen helpen tekenen van extremisme te herkennen en erop te reageren, en manieren verbeteren om deradicaliseringsboodschappen op het juiste moment en op de juiste plaats te presenteren.

Onderzoekers moeten werken aan het beter identificeren van geografische en demografische hotspots voor radicalisering, educatieve en outreach-inspanningen ontwikkelen om de tekenen van radicalisering te helpen herkennen en aanpakken, en verken sociale netwerkbenaderingen van deradicalisering.