Een team van onderzoekers van Universidade Federal de Santa Maria en Universidade de São Paulo, zowel in Brazilië, heeft het oudste vleesetende dinosaurusfossiel tot nu toe gevonden en geïdentificeerd. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ , de groep beschrijft hun vondst en waar ze denken dat het past in de geschiedenis van dinosaurussen.

De onderzoekers melden dat ze het fossiel hebben gevonden tijdens het graven in de buurt van de stad Santa Maria in Rio Grande do Sul. Ze noemden het Gnathovorax cabreirai, die de naam combineert van de onderzoeker aan wie de ontdekking wordt toegeschreven - Sergio Furtado Cabreira - met een losse vertaling van het Latijn die 'een kaak om dingen te verslinden' betekent. De onderzoekers denken dat dit het oudst bekende exemplaar is van een vleesetende dinosaurus. Ze hebben het fossiel gedateerd op ongeveer 233 miljoen jaar geleden, die het tijdens het Trias zou plaatsen, een tijd dat Zuid-Amerika nog deel uitmaakte van Pangea. Ze melden dat het fossiel intact en in uitstekende staat was - zozeer zelfs dat ze het hoofd in een CT-scanner konden stoppen, die hen wat informatie gaf over de hersenen van het oude schepsel. Ze geloven dat het een goede balans en een goed gezichtsvermogen had, twee kenmerken die de dinosaurus zouden hebben geholpen zijn scherpe tanden en klauwen te gebruiken om prooien te vangen en te eten. Ze melden ook dat de dinosaurus ongeveer drie meter lang zou zijn geweest en ongeveer een ton zou hebben gewogen, waardoor hij qua grootte enigszins op een modern paard leek. Vanwege zijn leeftijd, de onderzoekers geloven dat het fossiel een toproofdier was - en de grootste in het gebied waar het leefde.

Studie van het gefossiliseerde skelet suggereerde dat G. cabreirai verwant was aan een groep dinosauriërs die bekend staat als Herrerasauridae, die theropoden waren. Deze bevinding suggereert dat G. cabreirai kan worden gebruikt om de eigenschappen van vroege vleesetende dinosaurussen beter te begrijpen die vóór de bekendere soorten kwamen, zoals Tyrannosaurus rex, die veel groter waren en tientallen miljoenen jaren later kwamen. Ze merken op dat fossiel bewijs van dinosaurussen uit die periode vrij schaars is, wat de nieuwe bevinding des te belangrijker maakt.

© 2019 Wetenschap X Netwerk