De kwaliteit van aangekochte zaden, zoals maïs, aardnoten en anderen, is een grote zorg in Oeganda.

Bewijs uit recente studies geeft aan dat boeren in het hele land traag zijn met het adopteren van verbeterde zaden, zoals die die beschermen tegen droogte. Boeren gebruiken het liefst zaden die ze van het afgelopen seizoen hebben bewaard; deze zijn over het algemeen van slechte kwaliteit en bieden geen bescherming tegen weersinvloeden. Dit suggereert dat, voor de boeren in Oeganda, de kosten van verbeterde zaden – die duurder zijn dan zelfgemaakte zaden – wegen zwaarder dan de voordelen.

Boeren maken zich ook zorgen over de kwaliteit van landbouwinputs zoals kunstmest, zaden en bestrijdingsmiddelen. Ze maken zich zorgen over de mogelijkheid dat deze worden vervalst en besmet. Bijvoorbeeld, een recente studie wees uit dat een willekeurig geplukte zak kunstmest slechts de helft van het stikstofgehalte had dat zou moeten. Dit betekende dat het weinig zin had om het te gebruiken. De auteurs keken ook naar opbrengsten van verbeterde maïszaden en ontdekten een vergelijkbare situatie.

Een reden die veel wordt genoemd voor lage opbrengsten is de opzettelijke vervalsing van zaden door verkopers in de toeleveringsketen. De veronderstelling is dat verkopers opzettelijk granen of zelfs stenen in zakken zaad stoppen om het gewicht te verhogen. Wanneer de boer deze zaden gebruikt, de meeste ontkiemen niet. Echter, niemand heeft ooit vervalsing vastgesteld - er wordt eenvoudigweg aangenomen dat dit het probleem veroorzaakt.

Dit betekent dat het landbouwbeleid zich vooral heeft gericht op certificering van zaden, inclusief etikettering aan de bron, e-verificatie en het vereisen van zakken die niet gemakkelijk te openen zijn totdat de boer ze heeft. Maar er is weinig moeite gedaan om de kwaliteitscontrole van de zaadtoeleveringsketen als geheel te verbeteren, inclusief transportnetwerken en opslag bij de eindverkoper.

Oeganda's certificering van en toezicht op zaden is ontoereikend gebleken om ervoor te zorgen dat boeren inputs van goede kwaliteit verkrijgen. Noch zaadbedrijven noch inputwinkels zijn goed gereguleerd en er is marktfalen ontstaan, wat betekent dat de toegang tot zaden van optimale kwaliteit nog steeds zeer beperkt is.

Ons project bouwt voort op het recente werk van onderzoekers die kijken naar de kwaliteit van landbouwinputs in Afrika. Om vast te stellen waar kwaliteitsproblemen opduiken in Oeganda, we hebben 21 maïsvariëteiten in de hele toeleveringsketen onderzocht. Wat we vonden is die kwaliteit, in plaats van genetische zuiverheid, lijkt het grootste probleem te zijn. De resultaten zijn consistent met verkeerd gebruik en slechte opslag van zaden.

Wat onze tests hebben gevonden

Om een ​​representatief monster zaden te verzamelen – alsof een echte boer die zaden zou hebben gekocht – hebben we een mystery shopper-aanpak toegepast. Een goed opgeleid team van tellers die zichzelf identificeerden als boeren en zaden kochten van een telling van bedrijven op alle niveaus van de toeleveringsketen, in drie districten in het noorden van Oeganda en de hoofdstad, Kampala.

De zaadmonsters werden vervolgens naar testfaciliteiten in Oeganda gestuurd voor zuiverheids- en prestatieonderzoek. Om te identificeren hoe genetisch vergelijkbaar de zaden met elkaar waren (of met andere woorden, om te screenen of enig zaad was vervalst of besmet) werd het zaadmonster naar een laboratorium in Australië gestuurd om te testen op genetische zuiverheid.

Zaden werden getest op drie hoofdindicatoren. Eerst waren er DNA-tests voor genetische zuiverheid. Ten tweede was er een fysieke test voor het percentage van het zaad dat stenen bevat, aarde, of zand. Als laatste kwamen ontkiemingstests - gedefinieerd als het percentage zaden dat normaal kan ontkiemen onder standaardomstandigheden. Krachttesten bepaalden het percentage zaden dat in staat is om te ontkiemen onder suboptimale omstandigheden en na opslag, terwijl vochttests bepalen hoeveel water in de zaden is gekomen, wat leidt tot een lagere kwaliteit kieming.

We hebben geen bewijs gevonden van ernstige zaadvervalsing door verkopers. In plaats daarvan, we vinden hoge niveaus van genetische en fysieke zaadzuiverheid op alle niveaus van de toeleveringsketen. Verzamelde zaadmonsters lijken genetisch erg op elkaar en vertoonden gemiddeld een goede fysieke zuiverheid (meer dan 99%), of goede inhoud van zuivere zaden (en afwezigheid van inerte materie of vuil, zand, stenen, stokjes, en stengels.

Slechte bediening

Resultaten van testen van groeikracht en vochtgehalte, gecombineerd met hoge niveaus van DNA-overeenkomst, ons doen geloven dat de oorzaken van lage kwaliteit hoogstwaarschijnlijk te wijten zijn aan slecht beheer in de stroomafwaartse niveaus van de toeleveringsketen (groothandelaren en detailhandelaren) die slechte opslagomstandigheden creëren.

Controlemechanismen, collectieve actie door belanghebbenden, en verder onderzoek naar zaden tijdens opslag en transport zijn essentieel voor betere zaden. Hoewel er regels zijn, er zijn weinig middelen beschikbaar voor regelgevers, wat betekent dat zaadmonitoring momenteel bijna niet bestaat.

Naast zaadcertificering, complementaire mechanismen implementeren, zoals regelmatige kwaliteitscontroles, is essentieel.

Toekomstig bewijs is nodig

Voorzichtigheid is geboden bij deze resultaten. We konden de toeleveringsketen van maïs pas in één jaar traceren, en in drie districten (plus Kampala). De resultaten zijn potentieel beperkt in hun toepassing op andere gewassen, jaren en districten. We zijn ook beperkt in onze steekproefomvang, omdat we in totaal slechts 120 monsters konden verzamelen.

Een replicatie van dit proof of concept is nodig in verschillende regio's, seizoenen, en jaren om de afwezigheid van namaakzaden in het algemeen te bevestigen. We raden ook aan om verder onderzoek te doen naar de praktijken en omstandigheden tijdens de opslag en het transport van zaden. Toekomstig bewijs is nodig om definitief te bepalen wat de oorzaak is van zaden van lage kwaliteit in Oeganda.

Als de resultaten die we hebben verkregen kunnen worden gegeneraliseerd, het is mogelijk dat ze de manier waarop beleidsmakers omgaan met het probleem van zaden van lage kwaliteit in Oeganda aanzienlijk kunnen veranderen. Als vervalsing niet het probleem is, maar in plaats daarvan zijn opslag en transport de belangrijkste beperkingen voor kwaliteit, het geld dat momenteel aan certificeringsprocessen wordt besteed, kan beter worden besteed. Toekomstig werk zal moeten bevestigen dat deze interpretatie inderdaad waar is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.