Kabelbanen zijn een van de kenmerken van Zwitserland, samen met kabelbanen en schepradboten. Ze sieren de bergtoppen van het land als slingers. Terwijl kabelbanen het vaakst worden geassocieerd met vrijetijdsactiviteiten in de winter en zomer, Fernando Simas heeft gekeken hoe ze een veelgebruikt vervoermiddel in de stad kunnen worden. Simas, een onderzoeker bij EPFL's Urban Sociology Laboratory (LASUR), verdedigde onlangs zijn proefschrift over dit onderwerp, uitleggen dat stedelijke kabelbanen populair zouden kunnen worden onder stadsbewoners en veel meer kunnen bieden dan alleen een vervoersmiddel. Paradoxaal genoeg, hoewel de technologie vrij eenvoudig is, het opnemen van kabelbanen in stedelijke landschappen brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee en zou het nemen van een aantal gecompliceerde beslissingen vereisen.

Het eerste deel van Simas' proefschrift onderzoekt hoe stadsbewoners over het algemeen gebruik maken van het openbaar vervoer, om te bepalen hoe stedelijke kabelbanen zouden kunnen passen in de bestaande gewoonten van forensen. Hij bestudeerde met name twee regio's:Rio de Janeiro, in Brazilië, en de regio van het Meer van Genève, in Zwitserland. In de regio van het Meer van Genève, Simas vergeleek vijf verschillende transportlijnen:de M2-metrolijn in Lausanne; stadsbus #5 in Genève; de kabelbaan die Le Châble en Verbier verbindt; de Mont-Salève-kabelbaan bij Genève; en de N1 pendelveer die Lausanne en Thonon verbindt. In Brazilië, hij analyseerde openbaarvervoerlijnen die vergelijkbaar waren met die in Zwitserland. Om het onderzoek uit te voeren, Simas en zijn team volgden twee dagen lang een tiental mensen op elk van de tien lijnen en evalueerden de ervaringen van de deelnemers aan de hand van dertien criteria.

Een comfortabeler woon-werkverkeer

"Kabelbanen lijken erg populair te zijn. Ze worden gezien als comfortabeler dan stadsbussen en lijken op boten omdat ze breken met de eentonigheid van het openbaar vervoer, ", zegt Simas. "Kabelbanen vormen een soort cocon voor passagiers, net als auto's. Maar terwijl auto's een semi-private ruimte creëren, kabelbanen creëren een semi-openbare ruimte die fysiek is verwijderd van de omringende stedelijke omgeving. Dat helpt passagiers te ontspannen en maakt hun woon-werkverkeer aangenamer."

Bij het vergelijken van de verschillende vormen van vervoer, Simas ontdekte dat forenzen tegenwoordig meer verwachten van vervoerssystemen dan alleen een manier om van punt A naar punt B te komen. Ze verwachten ook een bepaald serviceniveau, comfort, efficiëntie en zelfs plezier. Het LASUR-team introduceert het concept van comfort voor woon-werkverkeer, die al deze aspecten omvat. "Een openbaar vervoersysteem is in wezen een interactie tussen mens en machine. In onze studie van deze interactie, we gebruikten het begrip continuïteit:hoe lang kan een passagier in dezelfde positie blijven terwijl hij interactie heeft met de machine? Een passagier die comfortabel is in een bepaalde vorm van openbaar vervoer, zal langere afstanden kunnen afleggen, meerdere keren per week, ", zegt Simas. En net zoals kabelbanen in de bergen vakantiegangers helpen het ruige terrein beter te begrijpen, stadskabelbanen kunnen forenzen een ander perspectief op hun stad geven.

Impact op de buurt

In het tweede deel van Simas' proefschrift werd gekeken naar de effectiviteit van stedelijke kabelbanen in verschillende stedelijke omgevingen. Een handvol Zwitserse steden, inclusief Sion, Fribourg, Morges, Zürich en Genève, overweegt dergelijke plannen. Het LASUR-team, in samenwerking met wetenschappers van EPFL's Laboratory of Architecture and Urban Mobility (LAMU), onderzocht er een aantal en ontdekte dat 'stedelijke kabelbanen een katalysator kunnen zijn voor regionale ontwikkeling'. Dat komt omdat ze 3D-ruimtes creëren, en de hoogte van de kabelbaanlijn beïnvloedt niet alleen waar stations zich bevinden, maar ook hoe ze zich verhouden tot de omliggende gebieden, zowel dichtbij als verder weg. Het bouwen van een kabelbaanstation is veel ingewikkelder dan het bouwen van een bushalte. Het kan impact hebben op meerdere facetten van een buurt, verder dan alleen vervoer.

"Stedelijke kabelbanen zijn slechts een van de vele vervoersmogelijkheden, en stadsambtenaren moeten goed nadenken voordat ze een beslissing nemen. Deze optie moet alleen worden overwogen als het iets naar een stad kan brengen wat bussen en treinen niet kunnen, ", zegt Simas. "Veel plaatsen hebben positieve ervaringen met kabelbanen, en steden in Zwitserland zouden daarvan gebruik kunnen maken om iets radicaals te proberen - iets dat alleen zou werken met deze specifieke vorm van openbaar vervoer."