Zeldzame aardelementen zijn steeds belangrijker geworden voor geavanceerde technologieën, van mobiele telefoons tot hernieuwbare energie tot verdedigingssystemen. Minerale hulpbronnen in zware minerale zandafzettingen zijn bijzonder aantrekkelijk omdat ze kunnen worden teruggewonnen met behulp van gevestigde mechanische methoden, extractie maken, verwerken, en sanering relatief eenvoudig.

In hun onderzoek dat zojuist online is gepubliceerd in het Bulletin van de Geological Society of America, AK Shah en collega's onderzoeken het potentieel van zeldzame aardmineralen in zwaar mineraal zand in het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Met behulp van geofysische en geochemische gegevens die deze zeer brede regio bestrijken, het team bracht de gebieden in kaart die het meest waarschijnlijk ophopingen van deze mineralen bevatten. Aanvullend, hun analyses van co-mineralen bieden beperkingen op brede sedimentaire herkomst. Deze beperkingen suggereren dat een groot percentage van het zware minerale zand afkomstig is van een relatief klein deel van de provincie Piemonte via kustprocessen tijdens de opening van de Atlantische Oceaan, en dat een veel kleinere hoeveelheid zwaar mineraal zand via rivieren en beken wordt aangevoerd.