Historische steden en dorpen langs de zuidoostelijke kust van de VS hebben oorlogen overleefd, orkanen, uitbraken van ziekten en andere calamiteiten, maar nu de zeespiegel stijgt zonder enig teken van stoppen, ze worden geconfronteerd met een meer existentiële crisis.

Met een totaal jaarlijks budget van $ 225 miljoen, Charleston, Zuid Carolina, kan zich de miljarden dollars niet veroorloven om zichzelf te redden zonder federale hulp. Het rekent op het US Army Corps of Engineers om het schiereiland in de binnenstad te helpen omringen met zeeweringen, verwijzend naar de barrières die de stad bouwde toen ze 350 jaar geleden werd gesticht.

Water van de straten en gebouwen houden is nog moeilijker voor kleinere steden als Swansboro, Noord Carolina, met 3, 200 mensen en een budget van $ 4 miljoen dat geen rekening houdt met klimaatgerelateerde zeestijging.

De meest kwetsbare kustgemeenschappen zitten slechts een paar meter boven de zeespiegel en worden al nat bij sommige vloeden. Wetenschappers schatten dat de zee de komende 50 jaar nog eens 2 voet (61 centimeter) tot 4 voet (122 centimeter) zal stijgen.

Gemeentelijke leiders zeggen dat ze miljarden staats- en federale dollars nodig hebben om blok na stadsblok van laaggelegen huizen en bedrijven te redden. En terwijl zelfs politici die klimaatverandering ontkennen de onvermijdelijke aanval beginnen te erkennen, stadsambtenaren maken zich zorgen dat degenen die de portemonnee beheersen de urgentie niet zullen zien van een zich langzaam ontvouwende catastrofe die niet is als een tornado of aardbeving.

Opgericht in 1783, Swansboro werd het centrum van de stoombootindustrie in North Carolina. in 1862, het zag Union-troepen een Zuidelijk fort platbranden dat de nabijgelegen Bouge Inlet naar de Atlantische Oceaan bewaakte. Aan de andere kant van het schilderachtige centrum aan de White Oak River, bijna elk gebouw heeft een stadszegel met de datum waarop het is gebouwd. De meesten zijn veel ouder dan de grijsharige toeristen die rondslenteren, en niet eeuwig bestand zijn tegen het soort overstromingen dat ze vorig jaar hebben geleden, toen de zeevloed van orkaan Florence 30 inch (76 centimeter) regen bereikte.

verbijsterd, de stad gaf opdracht tot een rapport voor de toekomst. Het zei dat de waterkant een blok of twee landinwaarts van de historische waterkant zou kunnen eindigen, en suggereerde nuchter:"Overweeg het intrekken van diensten of het strategisch verlaten van infrastructuur in gebieden die waarschijnlijk riskant of gevaarlijk zijn."

Lokale leiders erkennen het belang van de charme van Swansboro, maar de toekomst ligt grotendeels buiten hun handen.

"We gaan heel, erg afhankelijk van externe financiering, "Nieuwe Town Manager Chris Seaberg zei. "We proberen de geschiedenis te behouden, maar proberen tegemoet te komen aan deze nieuwe problemen die er niet waren 100, 200 jaar geleden."

North Carolina heeft in 2012 een wet aangenomen die verhindert dat de staat kustpolitie vormt op basis van voorspellingen van de zeestijging. Maar de Republikeinse controle over de wetgevende macht neemt af, en lokale leiders zeggen orkanen Matthew in 2016, Florence in 2018 en Dorian in 2019 - samen met de veranderende houding ten opzichte van klimaatwetenschap - lijken de vooruitzichten van de staat te veranderen. North Carolina heeft dit jaar een Office of Recovery and Resiliency opgericht om overstromingen en andere extreme weersomstandigheden te plannen.

"Er zullen politieke stressoren moeten zijn om mensen het belang van klimaatverandering te laten begrijpen, " zei Beaufort, Noord Carolina, Burgemeester Rett Newton.

Een gepensioneerde van de luchtmacht die promoveert in mariene wetenschappen, Newton zwaait met zijn arm over het Beaufort-kanaal. Eén plek is waar de piraat Zwartbaard 300 jaar geleden enkele van zijn schepen tot zinken bracht. Vlakbij is waar blokkadelopers zich verstopten voor Britse schepen terwijl ze hielpen bij de bevoorrading van de VS in de oorlog van 1812. En aan de horizon is waar bevrijde slaven de troepen van de Unie hielpen bij het verslaan van de Zuidelijken in 1862.

De historische gebouwen langs de waterkant van Beaufort glimmen nu, weerspiegeld miljoenen in nieuwe investeringen. Zo was het niet toen Newton opgroeide in de jaren '60 te midden van smerige viswinkels, vervallen hutten en visplanten. Mensen die rijk genoeg zijn om onroerend goed aan het water te kopen, kunnen altijd verhuizen, Newton zei, maar ontsnappen aan de zeeën zal veel moeilijker zijn voor armere inwoners, die vaak leven op laaggelegen land dat generaties lang is doorgegeven, worden al geteisterd door sociale en economische problemen.

"Ik kan niemand anders belasten. Op lokaal niveau, we kunnen ons hieruit niet belasten, "Newton zei, wijzend op zijn stad van 4, 200 mensen innen ongeveer 3,5 miljoen dollar per jaar aan belastingen.

Charleston, met staats- en federale hulp, besteedt $ 64 miljoen om het laagste deel van de zeewering op te trekken die de binnenstad van Battery bewaakt, die dat deel van de stad veilig moet houden, zelfs als de oceaan in de volgende eeuw meer dan 2 meter stijgt, Chief Resilience Officer Mark Wilbert zei. De stad geeft ook honderden miljoenen dollars uit om haar regenwatersysteem te moderniseren.

Maar deze maatregelen alleen kunnen waarschijnlijk niet een stad redden die ooit de zwaarst versterkte van Noord-Amerika was. met een systeem van muren, grachten en ophaalbruggen om de Spanjaarden buiten te houden, Frans, Indianen, en af ​​en toe ook de oceaan.

De 7 miljoen bezoekers van de stad komen elk jaar op zoek naar oude charme langs het water, maar waarschijnlijk niet onder de voet. Regenbuien zorgen tegenwoordig regelmatig voor wateroverlast, en gemiddeld meer dan eens per week, Charleston krijgt "zonnige dag" overstromingen wanneer getijden water op de straten van de stad duwen.

Vier van de zeven hoogste waterstanden die in de haven van Charleston zijn geregistreerd, zijn in de afgelopen vier jaar gebeurd, geduwd door orkaan Matthew in 2016, Orkaan Irma in 2017 en stormen van het type nor'easter die in 2015 en 2018 toesloegen.

"Wat vroeger slechts af en toe gebeurde, gebeurt vaker, ' zei Wilbert.

Charleston werkt samen met het legerkorps aan oplossingen, en iedereen is het erover eens dat zeeweringen niet het enige antwoord zijn. Er wordt ook gedacht aan sluisdeuren, verbeterde pompen en andere mogelijke oplossingen, en de stad hoopt op veel staats- en federale hulp om het te betalen.

De snelwegfondsen in South Carolina gaan de zeewering in de binnenstad al verhogen, en de Republikeinse gouverneur Henry McMaster creëerde de South Carolina Floodwater Commission, die zoetwater- en oceaanoverstromingen bestudeert en het gebruik van kunstmatige riffen onderzoekt om enorme golven in orkanen af ​​te zwakken.

Charleston is ook van plan om ten minste een deel van de toeristenbelasting van de staat op hotelkamers en restaurantmaaltijden te vorderen voor overstromingsbeheer. Momenteel, dat geld moet aan toerisme worden besteed.

"Je gaat dit niet terugdraaien. De zeespiegel zal blijven stijgen, "Zei Wilbert. "Het is niet iets waar je kunt zeggen hoeveel het zal kosten of wanneer het zal eindigen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.