De regering-Trump stelt voor de regelgeving te versoepelen die is aangenomen om offshore olie- en gasboringen veiliger te maken na de ramp met de Deepwater Horizon in 2010. Deze gebeurtenis was de ergste olieramp in de Amerikaanse geschiedenis. Elf arbeiders kwamen om bij de explosie en het zinken van het booreiland, en meer dan 4 miljoen vaten olie kwamen terecht in de Golf van Mexico. Wetenschappers schatten dat de lekkage meer dan 17 miljard dollar aan schade aan natuurlijke hulpbronnen heeft veroorzaakt.

Ik was lid van de tweeledige Nationale Commissie die de oorzaken van deze epische uitbarsting onderzocht. We hebben zes maanden besteed aan het beoordelen van wat er mis ging op de Deepwater Horizon en de effectiviteit van de lekkagerespons, het uitvoeren van onze eigen onderzoeken en het horen van getuigenissen van tientallen deskundige getuigen.

Ons panel concludeerde dat de directe oorzaak van de klapband een reeks herkenbare fouten van BP was, het bedrijf boort de put; Halliburton, die de put gecementeerd; en Transoceaan, de boorschipoperator. We schreven dat deze fouten "zo'n systematische tekortkomingen in het risicobeheer aan het licht brachten dat ze de veiligheidscultuur van de hele industrie in twijfel trekken." De hoofdoorzaken voor deze fouten waren onder meer tekortkomingen in de regelgeving.

Nutsvoorzieningen, echter, de regering-Trump wil de binnenlandse productie verhogen door "de regeldruk voor de industrie te verminderen". Volgens mij, een dergelijke verschuiving brengt werknemers en het milieu in gevaar, en negeert de pijnlijke lessen van de ramp met de Deepwater Horizon. De regering heeft zojuist voorgesteld vrijwel alle Amerikaanse wateren open te stellen voor offshore-boringen, dat maakt het des te urgenter om te beoordelen of zij bereid is deze industrie effectief te reguleren.

Scheiding van regelgeving en promotie

Tijdens de beoordeling door onze commissie van de lekkage van BP, Ik bezocht het Gulf-kantoor van de Minerals Management Service in september 2010. Dit bureau van het ministerie van Binnenlandse Zaken was verantwoordelijk voor de "snelle en ordelijke ontwikkeling van offshore-hulpbronnen, " met inbegrip van de bescherming van de veiligheid van mensen en het milieu.

Het meest opvallende kenmerk in de vergaderruimte zonder ramen was een grote grafiek die de omzetgroei uit leasing en productie van olie en gas in de Golf van Mexico liet zien. Het was een punt van trots voor MMS-functionarissen dat hun bureau de op een na grootste bron van inkomsten van het land was, alleen overschreden door de Belastingdienst.

We kwamen uiteindelijk tot de conclusie dat er een inherent conflict bestond binnen MMS tussen enerzijds de druk om de productie te verhogen en de inkomsten te maximaliseren, en anderzijds de veiligheids- en milieubeschermingsfuncties van het agentschap. In ons rapport, merkten we op dat MMS-regelgeving "onvoldoende was om de risico's van diepwaterboringen aan te pakken, " en dat het bureau de controle over veel cruciale aspecten van booroperaties aan de industrie had afgestaan.

In antwoord, we hebben aanbevolen een nieuw onafhankelijk agentschap op te richten met handhavingsautoriteit binnen Binnenlandse Zaken om toezicht te houden op alle aspecten van de veiligheid van offshore boren, en de structurele en operationele integriteit van alle offshore-energieproductiefaciliteiten. Toenmalig secretaris Ken Salazar voltooide de scheiding van het Bureau of Safety and Environmental Enforcement van MMS in oktober 2011.

Ambtenaren van dit nieuwe bureau hebben meerdere onderzoeken en studies over de lekkage van BP en veiligheidsproblemen bij offshore-boringen beoordeeld, waaronder een aantal door de National Academies of Sciences, Techniek en geneeskunde. Ze hebben ook uitgebreid overleg gepleegd met de industrie om een ​​herzien veiligheids- en milieubeheersysteem en andere voorschriften te ontwikkelen.

In april 2016, BSEE heeft een nieuwe regel voor putcontrole uitgevaardigd die normen vereiste voor de werking van het ontwerp en het testen van blow-out-beveiligers, realtime monitoring en veilige boordrukmarges. Voorafgaand aan de ramp met de Deepwater Horizon, de olie-industrie had de goedkeuring van dergelijke regelgeving jarenlang effectief geblokkeerd.

Over-gezicht onder Trump

President Trump's 28 maart Een uitvoeringsbevel uit 2017 waarin agentschappen werden geïnstrueerd om onnodige lasten op de binnenlandse energieproductie te verminderen, betekende een koerswijziging. Het American Petroleum Institute en andere brancheorganisaties hebben hard gelobbyd om de nieuwe voorschriften voor offshore boren in te trekken of aan te passen. noemen ze onpraktisch en belastend.

In april 2017, Trumps minister van Binnenlandse Zaken, Ryan Zinke, benoemd tot Louisiana politicus Scott Angelle om BSEE te leiden. In tegenstelling tot zijn voorgangers – twee gepensioneerde kustwachtadmiraals – heeft Angelle geen enkele ervaring op het gebied van maritieme veiligheid. In juli 2010 als interim-luitenant-gouverneur, Angelle organiseerde een rally in Lafayette, Louisiana, tegen het moratorium van de regering-Obama op diepwaterboringen na de lekkage van BP, leidende gezangen van "Lift the ban!"

Zelfs nu, Angelle beweert dat er op het moment van de lekkage geen bewijs was van systemische problemen in de regelgeving voor offshore-boringen. Deze visie is niet alleen in tegenspraak met de bevindingen van onze commissie, maar ook beoordelingen door de U.S. Chemical Safety Board en een gezamenlijk onderzoek door de U.S. Coast Guard en het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Minder inspecties en losser toezicht

Op 28 dec. 2017, BSEE heeft formeel wijzigingen voorgesteld in productieveiligheidssystemen. Zoals blijkt uit meerdere verwijzingen binnen deze voorgestelde regels, ze vertrouwen over het algemeen op normen die zijn ontwikkeld door het American Petroleum Institute in plaats van op overheidsvereisten.

Eén wijziging zou de BSEE-certificering van externe inspecteurs voor kritieke apparatuur elimineren, zoals blow-out-preventers. Uit het onderzoek van de Chemical Safety Board naar de lekkage van BP bleek dat de blowout-preventer van de Deepwater Horizon niet was getest en verkeerd was aangesloten. Het adviseerde dat BSEE externe inspecteurs voor dergelijke kritieke apparatuur zou certificeren.

Een ander voorstel zou de vereisten voor het op afstand monitoren van boringen aan land versoepelen. Terwijl het dienen op de presidentiële commissie in 2010, Ik bezocht de vestiging van Shell in New Orleans die op afstand toezicht hield op de offshore booractiviteiten van het bedrijf. Deze site werkt op een 24-7 basis, altijd klaar om hulp te bieden, maar niet alle bedrijven voldeden aan deze norm. De tegenhanger van BP in Houston werd alleen gebruikt voor dagelijkse vergaderingen voorafgaand aan de Deepwater Horizon-ramp. Bijgevolg, de boormachines voor de kust hadden dringend moeite om hulp te krijgen voorafgaand aan de klapband via mobiele telefoons.

Op 7 dec. 2017 BSEE beval de nationale academies om te stoppen met werken aan een onderzoek dat het bureau had laten uitvoeren om zijn inspectieprogramma te verbeteren. Dit was de meest recente in een reeks onderzoeken, en zou aanbevelingen bevatten over de passende rol van onafhankelijke derde partijen en monitoring op afstand.

kleine besparingen, groot risico

BSEE schat dat haar voorstellen om de regels voor productieveiligheid te wijzigen de industrie over een periode van 10 jaar ten minste $ 228 miljoen aan nalevingskosten kunnen besparen. Dit is een bescheiden bedrag als je bedenkt dat de offshore olieproductie de afgelopen tien jaar gemiddeld meer dan 500 miljoen vaten per jaar bedroeg. Zelfs met een olieprijs van rond de $60 per vat, dit betekent dat oliemaatschappijen jaarlijks meer dan $30 miljard verdienen. Beslissingen van de industrie over offshore-productie worden gedreven door fluctuaties in de prijs van ruwe olie en een bloeiende productie van onshore-schalieolie, niet door de kosten van veiligheidsvoorschriften.

De verwachte besparingen van BSEE zijn ook triviaal in vergelijking met de $ 60 miljard aan kosten die BP heeft gemaakt vanwege zijn rol in de Deepwater Horizon-ramp. Sindsdien explosies, sterfgevallen, verwondingen en lekkages in de olie-industrie zijn nog steeds voornamelijk afkomstig van productiefaciliteiten. On-the-job dodelijke slachtoffers zijn hoger in olie- en gaswinning dan enige andere Amerikaanse industrie.

Sommige aspecten van de voorgestelde wijzigingen in de regelgeving door de regering-Trump kunnen leiden tot grotere effectiviteit en efficiëntie in veiligheidsprocedures. Maar het is helemaal niet duidelijk dat wat Angelle beschrijft als een "paradigmaverschuiving" "een hoge lat voor veiligheid en ecologische duurzaamheid zal handhaven, " zoals hij beweert. In plaats daarvan, het lijkt meer op een verschuiving terug naar de oude tijd van te veel vertrouwen op industriële praktijken en voorkeuren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.