Het aftellen van dit nieuwe jaar duurt een seconde langer omdat het National Physical Laboratory (NPL) de 27e schrikkelseconde introduceert in UTC(NPL), het Britse tijdschema. De extra seconde houdt de tijdschaal op basis van atoomklokken synchroon met de tijd op basis van de rotatie van de aarde.

Peter Wibberley, Senior Research Scientist in de Time &Frequency Group bij NPL, zei:"Atoomklokken zijn meer dan een miljoen keer beter in het bijhouden van de tijd dan de rotatie van de aarde, die onvoorspelbaar fluctueert. Er zijn schrikkelseconden nodig om te voorkomen dat de burgerlijke tijd afdrijft van de aardse tijd. Hoewel de afwijking klein is - het duurt ongeveer duizend jaar om een ​​verschil van een uur te accumuleren - als het niet wordt gecorrigeerd, het zou er uiteindelijk toe leiden dat klokken de middag voor zonsopgang aangeven."

De International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), gevestigd in het Observatorium van Parijs, meet de rotatie van de aarde en kondigt ongeveer zes maanden van tevoren aan wanneer een schrikkelseconde nodig is. Schrikkelseconden komen meestal om de twee of drie jaar voor en de laatste werd in juni 2015 ingevoegd.

Hoewel schrikkelseconden nodig zijn om de atoomtijd synchroon te houden met de astronomische tijd, ze kunnen problemen veroorzaken als ze niet correct worden uitgevoerd.

Dokter Leon Lobo, Strategische Business Development Manager voor NPLTime, zei:"Omdat schrikkelseconden slechts sporadisch worden geïntroduceerd, ze moeten handmatig in computers worden geprogrammeerd en als ze verkeerd worden uitgevoerd, kan dit leiden tot verlies van synchronisatie in communicatienetwerken, financiële systemen en vele andere toepassingen die afhankelijk zijn van nauwkeurige timing."

NPL is het nationale meetinstituut van het VK en de geboorteplaats van atoomtijd. NPL biedt de Britse nationale tijdschaal UTC(NPL), die wordt bestuurd met behulp van de cesiumfonteinen NPL-CsF2 en CsF3, die tot de meest nauwkeurige klokken ter wereld behoren, en is verantwoordelijk voor het invoegen van de schrikkelseconde in het VK. Particuliere organisaties kunnen een koppeling maken met NPL om redundantie toe te voegen aan hun tijdafhankelijke systemen via de NPLTime-service van NPL.

NPL werkt aan de ontwikkeling van de volgende generatie atoomklokken, optische klokken gebaseerd op lasergekoelde ingesloten ionen en atomen, die een nauwkeurigheid zou moeten bereiken die gelijk is aan één seconde gedurende de levensduur van het universum. De meest nauwkeurige atoomklokken bezetten nog steeds hele laboratoria. Door nauwkeurige atoomklokken draagbaar te maken, we konden de voordelen van nauwkeurige timing voor talloze toepassingen ontsluiten. In de nabije toekomst, we zouden miniatuur atoomklokken kunnen gebruiken om onkraakbare communicatie te verzenden, navigatie in de diepe ruimte verbeteren, en uiteindelijk integreren in smartphones, het verhogen van de gegevensoverdrachtsnelheden in communicatienetwerken. NPL biedt al de NPLTime-service voor de financiële sector om hoogfrequente transacties van een tijdstempel te voorzien, en de afhankelijkheid van kwetsbare GPS voor timing te verminderen.