Een groep wetenschappers die de regering van president Donald Trump heeft ontslagen, sluipt niet in de schaduw. In plaats daarvan, in een volledig ongekende beweging, ging het team officieus vooruit met het onderzoek dat de president hen aanvankelijk had opgedragen, en hebben hun eigen rapport onthuld over een van de meest dringende problemen van de omgeving: vervuiling.

Het team van experts werden ongeveer een jaar geleden ontslagen bij de Environmental Protection Agency, toen de Trump-administratie haar panel van luchtkwaliteitsexperts van meer dan twee dozijn tot slechts zeven mensen samenvoegde. De ontslagen wetenschappers zeiden dat de overgebleven leden zowel de expertise als de tijd hadden om gedetailleerde rapporten over luchtkwaliteit uit te brengen, in het bijzonder een betreffende verontreinigende stof.

Maar in plaats van alleen maar teleurstelling uit te drukken, smeedden 20 van de ontslagen wetenschappers aan het onderzoek om zelf een onofficieel rapport uit te brengen. Na een jaar werk en steun van de Union of Concerned Scientists kwam het panel van experts eerder deze maand bijeen in een hotel in Washington, DC om hun bevindingen bekend te maken.
Wat stond er in het rapport?

Het rapport richtte zich op wat bekend staat als fijn stof. De term wordt ook wel deeltjesvervuiling genoemd en verwijst naar de kleine druppeltjes materie in de lucht die afkomstig zijn van duizenden verschillende bronnen, waaronder fabrieken, bouwplaatsen, energiecentrales of branden.

Hoewel sommige onschadelijk zijn, regelt de EPA fijn stof omdat veel giftig kunnen zijn. Een panel van experts ten dienste van de EPA zou het onderzoek om de vijf jaar moeten herzien, hoewel die deadline vloeiend is en niet altijd wordt gehaald. Die groep, het Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC), is ontworpen als een externe partij van deskundigen die de EPA adviseert en helpt de beste manieren te bepalen om de verspreiding van schadelijke deeltjes te reguleren en te voorkomen.

Maar nu, met slechts een groep van zeven mensen in die commissie, vonden de afgezette wetenschappers dat ze moesten doorgaan met hun onderzoek naar mogelijke verontreinigende stoffen, een stap die nog niet eerder is gedaan.

Tijdens de conferentie in DC, ze zeiden dat ze hopen dat de EPA zijn voorschriften met betrekking tot fijn stof aanscherpt. Op dit moment heeft het bureau een norm voor de hoeveelheid waaraan een persoon zonder schade kan worden blootgesteld: 12 microgram per kubieke meter lucht. Het onofficiële panel hoopt dat de EPA dat zal verminderen tot 8 tot 10 microgram, en merkt op dat de huidige normen niet streng genoeg zijn om vroegtijdige sterfgevallen en ziekten, waaronder longkanker, niet-fatale hartaanvallen en verergerd astma te voorkomen.
Dus, Wat gebeurt er nu?

Dat is aan de EPA. Het bureau beweert dat het vaak rekening houdt met de mening van deskundigen van buitenaf wanneer het besluit neemt over zijn voorschriften, hoewel de ontslagen wetenschappers er niet van overtuigd waren dat de EPA zich zou haasten om hun rapport serieus te nemen, of in het beste geval gewoon niet in staat is om een weloverwogen beslissing. Sommigen merkten tijdens de DC-conferentie op dat ze zich zorgen maken over de EPA onder de regering Trump, en hopen dat het agentschap wetenschappelijk advies serieus kan nemen om de verspreiding van verontreinigende stoffen te voorkomen.

Zelfs als de administratie dat niet doet, het rapport kan echter belangrijk zijn in mogelijke juridische gevechten. Als de EPA een beleid uitbrengt over fijnstof dat mensen in gevaar brengt, ondanks onderzoek dat dat gevaar schetst, zou het rapport bewijs kunnen zijn om het bureau te dwingen om uitgebreidere regelgeving uit te vaardigen.

Later deze maand, de CASAC is gepland om zijn concept van het nieuwe beleid te bespreken, dus het onofficiële panel zal moeten wachten om te zien of het overeenkomt met hun aanbevelingen.