Kleine en middelgrote steden verschijnen steeds vaker op de radar van beleidsmakers in heel Europa. Bevindingen van een door de Zwitserse National Science Foundation gefinancierd project over de rol en het belang van deze steden in Zwitserland tonen aan dat nationaal beleid en planning hun potentieel over het hoofd zien.

Voor een lange tijd, beleid en onderzoek op het gebied van stedelijke ontwikkeling richtten zich vooral op de grote steden. Nutsvoorzieningen, een interdisciplinair team van onderzoekers, gefinancierd door de Zwitserse National Science Foundation en geleid door economisch geograaf Heike Mayer en politicoloog Fritz Sager, heeft kleine en middelgrote steden (SMT's) in Zwitserland geanalyseerd. In de eerste stap van hun onderzoek, de onderzoekers groepeerden 152 steden met maximaal 50, 000 inwoners in zeven soorten SMST's op basis van bestaande datasets. In het proces, ze ontdekten dat SMST's heel verschillende economische kenmerken hebben." Dat is een verrassende bevinding, zelfs in internationale vergelijking, " zegt Mayer.

Volgens Rahel Meili, een lid van het onderzoeksteam, Uit interviews met lokale overheden bleek dat beleid aangepast aan de lokale context een positief effect kan hebben op de ontwikkeling van SMST's. Helaas, zegt Meili, mensen zijn zich soms niet bewust van hoe ze een stad strategisch kunnen ontwikkelen:"Er is een neiging om gevestigde manieren van doen te herhalen, en om reactief te zijn in plaats van proactief." Bovendien, zegt Heik Mayer, "Nationaal beleid heeft nog steeds geen manier gevonden om de heterogeniteit van SMST's aan te pakken, dus het gooit ze allemaal bij elkaar."

Een andere belangrijke factor voor de ontwikkeling zijn innovatieve bedrijven die gevestigd zijn in SMST's. De onderzoekers van de Universiteit van Bern hebben dit soort bedrijven grondig bestudeerd. Wat Mayer vooral verrassend vond aan deze case study-analyses, was dat "ondanks de aantrekkingskracht van goedkopere locaties in het buitenland, deze bedrijven blijven zitten en ontwikkelen strategieën om te profiteren van de speciale kenmerken van SMST's."

Zeven soorten SMST's

Om de SMST's in verschillende typen te groeperen op basis van gemeenschappelijke kenmerken, Het team van Mayer werkte met gegevens die waren verkregen van het Federale Bureau voor de Statistiek. Met behulp van tien variabelen gekozen uit deze gegevens, het team paste clusteranalyse toe om nieuwe groeperingen te identificeren. Bijvoorbeeld, Ittigen (BE) werd gegroepeerd met "welvarende steden met een wooneconomie, " die een hoge groei kennen in termen van bevolkingsomvang en aantal voltijdbanen. De federale overheid heeft veel administratieve eenheden uitbesteed aan Ittigen, nieuwe banen creëren en aantrekkelijker maken voor forenzen.

Ook in de zogenaamde "business hub towns" stijgt het aantal fulltime banen fors, " met meer hoofdkantoren van bedrijven dan andere SMST's. Een goed voorbeeld is de stad Kloten, thuisbasis van de luchthaven van Zürich. "Hightechsteden" zoals Uzwil SG, die worden gekenmerkt door gespecialiseerde hightech-industrieën, een benedengemiddelde bevolkings- en werkgelegenheidsgroei hebben, tenzij ze zich in grote stedelijke regio's bevinden.

Zelfs wanneer SMST's in dezelfde regio zijn geclusterd, ze kunnen nog steeds zeer verschillende economische kenmerken vertonen. De typologie wordt niet bepaald door de regio, toch wordt het erdoor beïnvloed:hoe sterker de groei van een regio, hoe groter de kans dat ook individuele SMST's zullen groeien.

Lokale beleidsstrategie

Het economische succes van steden hangt ook af van de manier waarop lokale planningsstrategieën gebruik maken van bestaande hulpbronnen. Bijvoorbeeld, Wädenswil ZH, die sinds 1970 een beroepsopleiding heeft, voert al enkele jaren de strategie om een ​​centrum voor onderwijs en onderzoek te worden. Thun, anderzijds, is een voormalige militaire stad die sterk afhankelijk was van investeringen van buitenaf. Vandaag probeert de stad haar economie te diversifiëren.

Rahel Meili en collega David Kaufmann, een politicoloog, kwalitatieve interviews ter plaatse gehouden met ambtenaren en beleidsmakers. Het onderzoek van Meili en Kaufmann toont aan dat ruimtelijke ordening kleine steden in de metropool Zürich in staat stelt hun economieën aanzienlijk te beïnvloeden. Inderdaad, ruimtelijke ordening is "de drijvende factor in de bevolkings- en arbeidsmarktgroei". Bijgevolg, zelfs lokale autoriteiten in traditionele forenzensteden zoals Bülach hebben een idee van wat hen aantrekkelijk maakt. Meili zegt:"Ons onderzoek heeft geen enkele SMST opgeleverd die zichzelf ziet als een slaapkamergemeenschap." Het onderzoeksteam beveelt aan dat nationale ruimtelijke ordeningsinitiatieven zoals Raumkonzept Schweiz meer rekening houden met SMST's.

Bedrijven als innovatieboosters

Heik Mayer viel vooral op dat de bedrijven in SMST's diverser en fantasierijker zijn dan eerder werd aangenomen. Omdat deze bedrijven veel verschillende soorten werknemers nodig hebben, ze trekken mensen uit andere regio's en landen. Ze maken optimaal gebruik van de voordelen van SMST's, zoals hun kleine formaat:"Het is gemakkelijker om mensen in verschillende hiërarchieën te ontmoeten - in clubs, in de supermarkt of in andere settings. En het gemeentehuis is nooit ver in deze plaatsen, ", zegt Mayer. "Kleine en middelgrote steden kunnen ook innovatief zijn."

Naar aanleiding van hun bezoeken aan bedrijven, de onderzoekers concludeerden dat de sociale structuur van SMST's en de levendige uitwisseling zorgen voor een sterk gevoel van lokale identiteit en gemeenschap.

Nieuwe perspectieven uit onderzoek

Volgens Mayer, de resultaten van het veldonderzoek naar SMST's moeten worden gezien in het licht van internationale ontwikkelingen. Eerder, de beleids- en onderzoeksvisie van steden werd vooral gevormd door de ervaring van grote steden:"Denk er eens over na:de meest vooraanstaande onderzoekers zijn gevestigd in Toronto, Los Angeles en New York." Voor economische geografie, het idee dat SMST's hun eigen diversiteit strategisch kunnen plannen en economisch dynamisch en succesvol kunnen zijn, is nieuw en opwindend. Mayer zegt:"Sinds ongeveer 2015 ontdekken Europees beleid en onderzoek kleine steden. Dit heeft waarschijnlijk enerzijds te maken met het te duur worden van het leven in grote steden en anderzijds met het feit dat SMST's nu gemakkelijk toegankelijk en aantrekkelijk zijn. "