In het noordoosten van het Iberisch schiereiland, tussen het derde en tweede millennium voor Christus, een wijdverbreide begrafenis praktijk bestond in het begraven van mensen met dieren. Wetenschappers hebben ontdekt dat zowel vossen als honden gedomesticeerd waren, omdat hun dieet vergelijkbaar was met dat van hun eigenaren.

De ontdekking van vier vossen en een groot aantal honden op de locaties Can Roqueta (Barcelona) en Minferri (Lleida) valt op tussen de vele voorbeelden van graven in verschillende delen van het noordoostelijke schiereiland. Deze begrafenissen onthullen een algemene begrafenispraktijk die zich verspreidde in de vroege tot midden bronstijd:het begraven van mensen samen met huisdieren.

Het meest opvallende aan deze sites is de manier waarop de doden in grote silo's worden begraven, samen met hun honden en een paar vossen. "We ontdekten dat de honden in sommige gevallen een speciaal soort voer kregen. We denken dat dit verband houdt met hun functie als werkhond. Bovendien, een van de vossen vertoont tekenen dat hij in die tijd al een huisdier was, "Aurora Grandal-d'Anglade, co-auteur van een onderzoek naar de relatie tussen mensen en honden via hun dieet gepubliceerd in het tijdschrift Archeologische en antropologische wetenschappen , heeft tegen Sinc gezegd.

Door middel van het bestuderen van stabiele koolstof- en stikstofisotopen in botcollageen, maar ook archeologisch, archeobiologische en antropologische studies, onderzoekers hebben de voeding van begraven dieren kunnen vergelijken met die van hun eigenaren. In totaal 37 honden, 19 gedomesticeerde hoefdieren en 64 mensen werden geanalyseerd. De resultaten geven aan dat het dieet van de honden vergelijkbaar was met dat van mensen.

Het isotopenonderzoek van de Minferri-vossen laat een gevarieerd dieet zien:in sommige gevallen lijkt het op dat van de honden op die plek, en in een andere lijkt het meer op dat van een wild dier of een dier dat weinig contact had met mensen.

"Het geval van de Can Roqueta-vos is heel bijzonder, omdat het een oud dier is, met een gebroken been. De breuk is nog in zijn genezingsproces, en vertoont tekenen van geïmmobiliseerd (genezen) door mensen. De voeding van dit dier is zeer ongebruikelijk, omdat het meer lijkt op dat van een puppy. We interpreteren het als een huisdier dat lange tijd bij mensen heeft geleefd, " legt Grandal uit.

Grote honden gebruikt voor het vervoeren van lasten

De studie wijst erop dat, in sommige specifieke gevallen in Can Roqueta, er was een specifieke graanrijke voedselbereiding voor grotere honden die waarschijnlijk werd gebruikt voor het dragen van lasten, en voor ten minste één van de vossen.

"Deze exemplaren vertonen ook tekenen van aandoeningen in de wervelkolom die verband houden met het transport van zware voorwerpen. Mensen waren waarschijnlijk op zoek naar een koolhydraatrijk dieet omdat de dieren een actievere baan ontwikkelden, wat een onmiddellijk calorieverbruik vereiste. Het lijkt misschien vreemd dat honden in principe werden gevoed met granen, maar dit werd al aanbevolen door de eerste-eeuwse Spaans-Romeinse agronoom Lucius Junius Moderatus Columella, in zijn werk De re rustica", zegt Silvia Albizuri Canadell, co-auteur van het werk en archeozoöloog aan de Universiteit van Barcelona.

Andere dieren, zoals koeien, schapen of geiten staan ​​bekend om een ​​herbivoor dieet. Hun functie was waarschijnlijk het verstrekken van melk, vlees of wol in plaats van als arbeidskracht te dienen. "Het paard was nog niet wijdverbreid in die samenlevingen, pas in latere tijden zijn er sporen van te vinden, ", voegt de wetenschapper toe.

In het algemeen, mensen en honden vertonen iets hogere isotopensignalen dan hoefdieren, wat wijst op een bepaalde (niet erg hoge) consumptie van dierlijke eiwitten, "niet per se veel vlees; ze zouden kunnen zijn, bijvoorbeeld, afgeleid van melk, " legt Grandal uit. Archeologische objecten waren onder meer zeven die dienst deden als 'kaasmakerij'.

Bovendien, mannen lijken meer vlees dan vrouwen in hun dieet te hebben opgenomen. Wat honden betreft, hun dieet bestond mogelijk voornamelijk uit restjes van wat mensen aten, meestal meer vergelijkbaar met die van vrouwen en kinderen. "Daarom dachten we dat ze meer verbonden waren met deze huiselijke omgevingen, ", zegt de onderzoeker. Er zijn veel etnografische parallellen die wijzen op deze relatie tussen vrouwen en honden.

Voeden en behandelen van vossen en honden

De fundamentele rol van honden tijdens de bronstijd, wanneer vee, samen met landbouw, vormden de basis van de economie, was dat van de bewaking en begeleiding van kuddes. Ze waren ook verantwoordelijk voor het verzorgen van menselijke nederzettingen, gezien het risico van de frequente aanwezigheid van gevaarlijke dieren zoals wolven of beren.

"De kenmerken van honden zijn onder meer hun grote intelligentie, gemakkelijke trainbaarheid en, ongetwijfeld, hun defensieve gedrag. Alsof dat nog niet genoeg was, dit dier werd tot de negentiende eeuw na Christus gebruikt in Noord-Amerika, Canada en Europa voor licht transport op zijn rug en voor het slepen van karren en sleeën. Het fungeerde ook als een lastdier op het schiereiland tijdens de bronstijd, " beweert Albizuri Canadell.

Sommige archeologische exemplaren uit Noord-Amerika vertonen botafwijkingen die voortkomen uit het trekken van 'travois'. Er zijn ook verslagen van de eerste kolonisten over het gebruik van honden bij deze taken door Indiase bevolkingsgroepen tot de negentiende eeuw na Christus, hoewel ze pas een paar jaar geleden in Europa waren geïdentificeerd.

"Het waren de Can Roqueta-exemplaren die werden bestudeerd die het alarm veroorzaakten over het gebruik van dit dier voor lichte ladingen sinds de oudheid, en ze zijn een uitzonderlijk geval in Europa, ", zegt Albizuri Canadell.

Soortgelijke pathologieën zijn onlangs ook vastgesteld in de wervels van Siberische paleolithische honden, waardoor men dacht dat een van de eerste taken sinds hun vroege domesticatie het trekken van sleeën en travois was, naast de jacht.

Zijn rol als transportdier bij de eerste migraties en menselijke bewegingen door het ijskoude Europa zou fundamenteel en veel belangrijker kunnen zijn dan tot voor kort werd aangenomen.

De reden voor dierenoffers

uitzonderlijke bevindingen, zoals die van tombe #88 en #405 van de Minferri-site (Lleida), laten zien dat er tijdens de bronstijd al goed gedifferentieerde begrafenisbehandelingen waren in menselijke gemeenschappen.

"In de twee hierboven genoemde structuren, de overblijfselen van drie individuen werden samen met dierenoffers gevonden. In graf #88 lag het lichaam van een oude man met de resten van een hele koe en de poten van maximaal zeven geiten. Er is een jonge vrouw met het offer van een hele geit, er werden ook twee vossen en een runderhoorn gevonden, " zegt Ariadna Nieto Espinet, een archeoloog van de Universiteit van Lleida en ook de co-auteur van de studie.

Structuur #405 onthulde het lichaam van een individu, mogelijk een vrouw, vergezeld van de hele lichamen van twee runderen en twee honden. "We weten nog steeds niet waarom slechts een paar mensen het recht of het voorrecht zouden hebben gehad om met dit soort offergaven begraven te worden, in tegenstelling tot wat er gebeurt met de overgrote meerderheid van begrafenissen, ’, merkt de deskundige op.

In Can Roqueta, er zijn ook duidelijke verschillen waargenomen in de afzettingen van huisdieren in de graven van volwassenen, zowel mannen als vrouwen, die zelfs worden weerspiegeld in kindergraven. Hieruit kunnen we het bestaan ​​afleiden van een erfenis van sociale status vanaf de geboorte.

"Het is verleidelijk om te denken dat als we huisdieren zien als een zeer belangrijk onderdeel van de agro-pastorale agro-herderseconomie van de bronstijd en van de bezittingen van sommige mensen in het leven, deze kunnen een indicator zijn van de rijkdom van de overleden persoon of van zijn clan of familie, ’, stelt Nieto Espinet.

"Het lijkt erop dat soorten als runderen en honden, twee van de meest terugkerende dieren in begrafenisoffers, zijn degenen die mogelijk een fundamentele rol hebben gespeeld in de economie en het werk, evenals in de symbolische wereld, elementen van uiterlijk vertoon worden, aanzien en bescherming, " besluit ze.