Wetenschappers van het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) hebben een paper gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor paleopathologie dat beschrijft het eerste geval van een aangeboren pathologie in wervels van een holenbeer (Ursus spelaeus). De bevindingen waren gebaseerd op een exemplaar dat werd gevonden tijdens de opgravingscampagne van 2014 op de archeologische en paleontologische vindplaats Cueva de Guantes, in Santibáñez de la Peña (Palencia).

De provinciale vertegenwoordiger van de Junta de Castilla y León, Luis Domingo Gonzalez, en de CENIEH-onderzoekers Ana Mateos en Jesús Rodríguez, en curator van het Museo Provincial de Palencia, Javier Abarquero, rapporteerde over de archeologische en wetenschappelijke resultaten van een decennium van opgravingscampagnes, inclusief de huidige studie.

De beer, die ouder was dan 30, 000 jaar geleden, leed aan een aangeboren blokwervel (CBV), een aandoening die optreedt tijdens het foetale stadium en die de juiste ontwikkeling van de wervelkolom belemmert. Het specifieke geval in het artikel beschrijft een botafwijking die de laatste twee halswervels aantast (C6-C7), die verbonden lijken in plaats van gescheiden.

Deze bevinding is het eerste bewijs van een dergelijke pathologie bij een prehistorische beer. Hoewel niet ongehoord bij andere zoogdieren, het wordt zeer zelden gevonden (2 tot 3 procent), wat aangeeft hoe ongebruikelijk deze ontdekking is. Ondanks het opvallende karakter van de laesie, het is niet erg waarschijnlijk dat de aandoening het leven of de overleving van de eigenaar beïnvloedde. Het pathologische exemplaar werd teruggevonden tijdens de opgravingscampagne van 2014 en is gedeponeerd in het Museo de Palencia.

De Cueva de Guantes is een systeem van holtes in de gemeente Santibáñez de la Peña, tussen de plaatsen Villanueva de Arriba en Villaoliva de la Peña. In deze grotten wordt al meer dan tien jaar veldwerk verricht, door een team van wetenschappers van de CENIEH, de IPHES, het UCM en de MAR.

Deze onderzoeken in het gebied van La Peña hebben de aanwezigheid van Neanderthalers geverifieerd in deze uitlopers ten zuiden van de Cordillera Cantábrica, iets onbekends tot voor kort in de paleolithische context in de noordelijke Meseta. Verder, het bewijs van duizenden holenbeerresten in Cueva de Guantes is van bijzonder belang voor het bestuderen van de biologie van een uitgestorven berensoort.

"De meest recente opgravingscampagne in Galería 1 in Cueva de Guantes heeft ons in staat gesteld de hypothese te bevestigen dat er, minstens, twee momenten van menselijke bewoning door Neanderthalers in deze galerij, " zegt Mateos. "Galería 1 werd tijdens het Boven-Pleistoceen ook gebruikt als overwinteringsplaats door holenberen. De duizenden overblijfselen van Ursus spelaeus die zijn teruggevonden, stellen ons in staat om vast te stellen dat holenberen dit deel van de grot herhaaldelijk hebben bezet, en al heel lang. Daten, we hebben overblijfselen gevonden van minstens 18 individuen, ", zegt Rodríguez.

De onderzoekers zeggen dat deze bevindingen dienen om het belang van het karstsysteem van Cueva de Guantes te bevestigen, met vier verschillende locaties opgegraven gedurende 10 jaar onderzoek. Het landschap genaamd La Loma, met zijn ontelbare gesloten holtes en galerijen, bleek een gebied te zijn dat millennia lang door menselijke populaties werd bezet en bezocht.