Een doffe waas en de vage geur van rook van verre branden hebben twee weken lang vele steden in Californië bedekt, zomerkampeerders dwingen binnen te blijven, waardoor normaal gesproken heldere skylines worden verduisterd en auto's bedekt met as achterblijven.

Rokerige lucht van waaiende wind is niets nieuws in Californië, maar luchtkwaliteitsexperts zeggen dat het zeldzaam is dat de vuile lucht zo lang blijft hangen, een realiteit van steeds grotere branden die meer tijd nodig hebben om te blussen.

De nevel strekt zich uit van de uitlopers van de Sierra Nevada-bergketen tot Sacramento en zweeft over de San Francisco Bay Area, met de meeste grote bevolkingscentra daartussen die lijden aan luchtkwaliteit die als gevaarlijk wordt beschouwd voor kinderen, ouderen en mensen met astma of andere aandoeningen van de luchtwegen.

Kaela Baylis uit Sacramento nam haar bijna 2-jarige zoon twee keer per dag mee naar buiten, maar is de afgelopen 10 dagen alleen 's ochtends weggegaan.

"Hij vraagt ​​om 's middags veel naar buiten te gaan, ' zei ze woensdag terwijl ze door een park slenterden.

Twee grote bosbranden - een genaamd de Mendocino Complex Fire, de grootste in de geschiedenis van Californië - branden meer dan 160 kilometer ten noorden van Sacramento en een ander groot vuur in de buurt van Yosemite National Park ligt iets verder naar het zuidoosten.

Brandweerlieden hebben woensdag voor het eerst aanzienlijke vooruitgang geboekt tegen het Mendocino-complex, maar zeiden dat de branden waarschijnlijk tot september zullen aanhouden.

De branden hebben samen een ongezonde lucht geproduceerd die naar het oosten is afgedreven tot Salt Lake City, 450 mijl (725 kilometer) afstand.

De lucht was daar zo troebel dat de bewoners de nabijgelegen bergketen die eerder deze week boven de vallei zweeft niet eens konden zien. Luchtkwaliteitsfunctionarissen in Utah waarschuwden kinderen en senioren om de tijd buiten te beperken.

Woensdag klaarde de lucht een beetje op in de hoofdstad van Utah, maar er wordt verwacht dat er in het weekend meer rook zal binnendringen, Dat zei meteoroloog Steve Rogowski van de National Weather Service.

Donderdag markeerde de 14e opeenvolgende "Spare the Air" -dag in de regio Sacramento, wanneer mensen worden aangemoedigd niet te rijden en nog meer vervuilende stoffen aan de lucht toe te voegen - het langste traject sinds ten minste 2001.

Een soortgelijke waarschuwing is van kracht in de San Francisco Bay Area, en luchtkwaliteitsexperts in Central Valley in Californië en gebieden ten zuidoosten van Los Angeles waarschuwen inwoners om blootstelling aan de buitenlucht te beperken vanwege bosbranden.

John en Rosalie Gonzales slenterden woensdag door een park in Sacramento met hun peuterkleindochter, bij wie ze op bezoek waren. De afgelopen dagen in hun huis in de San Francisco Bay Area-gemeenschap van Albany, ze zijn ontwaakt om as op hun auto's uit de Mendocino Complex Fire.

Dat was tot een paar jaar geleden een zeldzaamheid, voordat Californië meer ongewoon grote bosbranden begon te ervaren, ze zeiden.

"Het lijkt niet houdbaar om dit jaar na jaar na jaar te laten gebeuren, " ze zei.

Een dag eerder, tientallen zomerkampeerders zaten binnen naar een film te kijken in een Sacramento YMCA.

"Normaal gebeurt dat niet op een gewone dag op kamp, " zei Jay Lowden, president van de YMCA voor een regio met negen provincies die wekelijks meer dan 700 kinderen bedient in 13 zomerkampen.

Zijn begeleiders monitoren dagelijks de luchtkwaliteit, en Lowden zei dat hij dit weekend een gepland familiekamp in de uitlopers zou kunnen annuleren vanwege de rook.

Sac United, een competitieve jeugdvoetbalclub, heeft de afgelopen twee weken vier trainingen afgelast vanwege een slechte luchtkwaliteit. Sportteams van middelbare scholen zijn zich op dezelfde manier bewust van gevaarlijke lucht naarmate de trainingen op gang komen.

Inwoners van Sacramento hebben op Twitter foto's gedeeld van een donkergrijze lucht die boven het Capitool hangt en een moeilijk te onderscheiden skyline van de stad. De geur van rook is zelfs de kantoorgebouwen in de binnenstad binnengedrongen.

"Het was verschrikkelijk; ik heb nog nooit zoiets gezien, Burgemeester Darrell Steinberg zei over de waas van maandagmiddag.

Lori Kobza, woordvoerster van het Sacramento Air Quality Management District, zei dat het moeilijk te voorspellen is wanneer dingen zullen verbeteren vanwege het onvoorspelbare van de branden en de wind.

Omdat de stad in een vallei ligt, het is gemakkelijker voor rokerige lucht om vast te komen te zitten wanneer hogedruksystemen inblazen, Sacramento maken als een met rook gevulde kom waar een deksel stevig op is geplaatst.

"We zitten er allemaal in vast, ' zei Kobza.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.