Van zijn geologisch laboratorium aan de Universiteit van Houston, Jonny Wu heeft ontdekt dat een reeks vulkanen die zich uitstrekt tussen Noordoost-Azië en Rusland 50 miljoen jaar geleden een periode van stilte begon, die 10 miljoen jaar duurde. In het journaal Geologie , Wu, assistent-professor structurele geologie, tektoniek en mantelstructuur, meldt dat een van de belangrijkste plaattektonische verschuivingen in de Stille Oceaan de vulkanen in een rustperiode dwong.

Aan het einde van het Krijt, kort nadat de dinosauriërs waren verdwenen, de Pacifische plaat, de grootste tektonische plaat op aarde, op mysterieuze wijze van richting veranderd. Een mogelijk resultaat was de vorming van een prominente bocht in de keten van de Hawaiiaanse eilanden, en een ander, net ontdekt door Wu, was de vulkanische rustperiode langs een stuk van 900 mijl tussen Japan en het afgelegen Sikhote-Alin-gebergte in Rusland in wat bekend staat als de Pacifische Ring van Vuur, waar veel vulkanen ontstaan.

"Rond de tijd van de rust van de vulkaan, een scheur in de plaat van de Stille Oceaan is ondergedompeld, of ging naar beneden, de vulkanische rand. De dunne, gekartelde scheur in de zeebodem werd gevormd door platen die in tegengestelde richtingen bewegen en wanneer ze subduceren, ze hebben de neiging om vulkanische ketens te beïnvloeden, " meldt Wu.

Toen de vulkanen 10 miljoen jaar later herleefden, de radiogene isotopen in het magma waren merkbaar verschillend.

"De productiviteit van magma in de eens zo gewelddadige keten van vulkanen was slechts een derde van het vorige niveau, " zei Wu, die dit fenomeen in verband heeft gebracht met de subductie van de mid-oceanische rug van de Stille Oceaan-Izanagi, een onderwaterberg.

Wetenschappers hebben lang begrepen dat vulkanische activiteit boven subductiezones, waar een tektonische plaat convergeert naar en duikt onder een andere, wordt aangedreven door water dat diep in de aarde wordt gebracht door de duikende subductieplaat. Wanneer het water een diepte van ongeveer 65 mijl bereikt, het zorgt ervoor dat de vaste mantel gedeeltelijk smelt en magma produceert dat kan stijgen en vulkanen kan voeden.

"Echter, in het geval van de Oost-Aziatische vulkanen, subductie van de immense scheur in de zeebodem onderbrak de met water beladen transportband naar de diepe aarde. Als resultaat, de vulkanen uitgeschakeld, " zei Wu.

Wu en UH-promovendus Jeremy Tsung-Jui Wu, die geen familie is van Jonny Wu, ontdekte de rustperiode - en de reden ervoor - na bestudering van een magmatische catalogus van 900 stollingsgesteente radio-isotopische waarden van het Krijt tot het Mioceen. Ze vonden ook bewijs dat de scheur in de Pacifische plaat ongeveer 50% korter was dan oorspronkelijk werd aangenomen.