Een 150 jaar oud mysterie van fossiele veren is opgelost door een internationaal onderzoeksteam, waaronder Dr. Michael Pittman van de afdeling Aardwetenschappen, de Universiteit van Hongkong. Dr. Pittman en zijn collega's pasten een nieuwe beeldvormingstechniek toe, lasergestimuleerde fluorescentie (LSF), het onthullen van de ontbrekende ganzenveer van de eerste fossiele veer die ooit is ontdekt, het onttronen van een icoon in het proces.

Deze fossiele veer werd gevonden in het Solnhofen-gebied in Zuid-Duitsland in 1861. De geïsoleerde veer werd gebruikt om de iconische fossiele vogel Archaeopteryx te noemen en werd nauw geïdentificeerd met zijn skeletten. In tegenstelling tot de veerafdrukken die bewaard zijn gebleven in sommige Archaeopteryx-fossielen, de geïsoleerde veer wordt bewaard als een donkere film. De gedetailleerde beschrijving van de veer uit 1862 vermeldt een vrij lange schacht zichtbaar op het fossiel, maar dat is vandaag niet te zien. Zelfs recente röntgenfluorescentie- en UV-beeldvormingsstudies maakten geen einde aan het debat over de 'ontbrekende ganzenveer'. Het oorspronkelijke bestaan ​​van deze ganzenveer is daarom gedebatteerd en het was onduidelijk of de enkele veer een primaire, ondergeschikt, of primaire geheime veer.

De resultaten van deze studie worden beschreven in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , en onderstrepen het potentieel en het wetenschappelijke belang van laser-gestimuleerde fluorescentie, die wordt ontwikkeld door Thomas G Kaye van de Foundation for Scientific Advancement, VS en Dr. Pittman. "Mijn beeldvormingswerk met Tom Kaye toont aan dat er nog belangrijke ontdekkingen moeten worden gedaan, zelfs in de meest iconische en goed bestudeerde fossielen, " zegt dr. Pittman.

Met behulp van de LSF-beelden, het team loste eindelijk het 150-jarige mysterie van de vermiste ganzenveer op. De nu volledig zichtbare veer maakte gedetailleerde vergelijkingen mogelijk met de veerafdrukken van Archaeopteryx en met levende vogels. Voorafgaand aan dit LSF-werk, men dacht dat de veer een primaire dekmantel van Archaeopteryx vertegenwoordigde, maar deze studie laat zien dat het verschilt van dekveren van moderne vogels door het ontbreken van een duidelijke S-vormige middellijn.

Het team bevestigde ook dat de veer een primaire, ondergeschikt, of staartveer van Archaeopteryx. In plaats daarvan, de nieuwe gegevens geven aan dat de geïsoleerde veer afkomstig was van een onbekende gevederde dinosaurus en dat de toeschrijving aan Archaeopteryx verkeerd was. "Het is verbazingwekkend dat deze nieuwe techniek ons ​​in staat stelt het 150 jaar oude mysterie van de ontbrekende ganzenveer op te lossen. " zegt Daniela Schwarz, co-auteur in de studie en curator voor de fossiele reptielen- en vogelcollectie van het Museum für Naturkunde, Berlijn. Deze ontdekking toont ook aan dat de diversiteit van gevederde dinosaurussen waarschijnlijk groter was rond de oude Solnhofen-archipel dan eerder werd gedacht. "Het succes van de LSF-techniek hier zal zeker leiden tot meer ontdekkingen en toepassingen op andere gebieden. Maar, je zult moeten afwachten wat we daarna vinden!"' voegde Tom Kaye toe, hoofdauteur van de studie.