science >> Wetenschap >  >> anders

Waarom is de VS niet op het metrische systeem?

Deze standaard houten liniaal waarin inches vrij met centimeters vermengen, zegt veel over de staat van het Amerikaanse meetsysteem. Jupiter Images/liquidlibrary/Thinkstock

Veel mythen dwarrelen rond het metrieke stelsel en de betrokkenheid van de VS ermee. Laten we er een paar verdrijven. Eerst, de relatie tussen het metrieke stelsel en de Verenigde Staten dateert uit de 18e eeuw, niet de jaren 70. Tweede, alle landen hebben de volledig aangenomen of wettelijk gesanctioneerd Internationaal systeem van eenheden , of SI , de moderne vorm van het metrieke stelsel. Dat omvat de VS, Liberia en Myanmar, drie landen die vaak worden genoemd als de verliezers van de trieste metriek. Eindelijk, een land "zet" niet zomaar een gloednieuw systeem van maten en gewichten aan. Zelfs Frankrijk, het geesteskind achter decimale metingen, nam met horten en stoten zijn eigen metrieke stelsel over. En alle landen gebruiken naast metrische ook legacy-eenheden, althans in alledaagse uitdrukkingen.

Ondanks Amerika's lange geschiedenis met SI-eenheden, meten blijft een puinhoop in de Verenigde Staten. Een voetbalveld verkeert in yards, terwijl de meeste footraces de voorkeur geven aan meters. Mechanica meten het vermogen van een automotor in pk (foot-pounds per seconde), maar druk de cilinderinhoud van dezelfde motor uit in liters. Luchtdruk wordt op allerlei manieren aangeduid:pond per vierkante inch (of psi) voor bandenspanning, inches kwik voor atmosferische oppervlaktedruk en millibar voor luchtdruk omhoog.

En dit zijn nog maar een paar voorbeelden. In de Amerikaans gebruikelijk systeem , of het inch-pond-systeem, er zijn meer dan 300 verschillende eenheden om verschillende fysieke grootheden te meten. Veel van die eenheden gebruiken dezelfde naam, maar hebben heel verschillende betekenissen. Op de website van de U.S. Metric Association, bijdrager Dennis Brownridge identificeert ten minste negen verschillende betekenissen voor de eenheid die we kennen als een "ton":short ton, verplaatsing ton, koeling ton, nucleaire ton, vracht ton, registreer ton, ton, testton en ton kolenequivalent.

Om te begrijpen waarom de VS het metrieke stelsel niet gebruiken in hun commerciële activiteiten en het dagelijks leven, het helpt om te kijken naar een korte geschiedenis van hoe het Europese meetsysteem op Amerikaanse bodem kwam.

Inhoud
  1. Geschiedenis van het metrische systeem in de VS
  2. Het besluit van de VS om het metrische systeem te erkennen
  3. Het metrische systeem in de VS vandaag
  4. Verhuizen naar meters betekent geld

Geschiedenis van het metrische systeem in de VS

Deze Amerikaanse poster uit 1897 maakt bekendheid met het meetsysteem van het land. Kopenvergroten/Getty Images

Als onderdanen van het Britse rijk, Amerikaanse kolonisten erfden en gebruikten de Brits imperiaal systeem , die zelf evolueerde uit een wirwar van middeleeuwse maten en gewichten. Zelfs toen Frankrijk het metrieke stelsel aan het eind van de 18e eeuw ontwikkelde en verfijnde, Engeland en zijn Amerikaanse koloniën gingen door met een verouderd meetsysteem.

Het is niet zo dat Amerikaanse leiders de chaos niet wilden beheersen. In de grondwet van de nieuw gevormde Verenigde Staten van Amerika, Artikel I, Sectie 8 bepaalde dat het Congres de macht zou hebben "om geld te munten ... en de standaard van maten en gewichten vast te stellen." De eerste praktische analyse van deze bepaling viel op de minister van Buitenlandse Zaken van George Washington, Thomas Jefferson, in 1790. Jefferson keurde een decimaal meetsysteem goed, maar wanneer gepresenteerd met de basisprincipes van het op decimalen gebaseerde metrieke stelsel, voelde zich terughoudend om zijn natie in die richting te sturen. Hij vreesde dat de VS de metrische lengte-eenheid niet zouden kunnen verifiëren zonder een kostbare delegatie naar Frankrijk te sturen.

De veranderende politieke situatie hielp de zaken niet. Hoewel Frankrijk de Amerikaanse koloniën tijdens de Revolutionaire Oorlog steunde, het werd vijandig tegenover de VS nadat Jay's Verdrag in 1795 was geratificeerd. De Fransen bekeken het verdrag, waardoor de Britse controle over posten in de Northwest Territories werd geëlimineerd en Amerika een beperkt recht op handel in West-Indië kreeg, als een bloeiende alliantie tussen de VS en Engeland. Frankrijk nam wraak door kapers te sturen om Amerikaanse koopvaardijschepen aan te vallen. Tegen de tijd dat John Adams president werd in 1797, de vijandelijkheden tussen de VS en Frankrijk waren behoorlijk intens geworden. Het is geen verrassing, dan, dat in 1798, Frankrijk negeerde de VS toen het hoogwaardigheidsbekleders uit andere landen uitnodigde om naar Parijs te reizen om meer te weten te komen over het metrieke stelsel.

Zelfs als Amerikaanse vertegenwoordigers in 1798 Parijs hadden bezocht en onder de indruk waren van de metrische demonstratie, het is onwaarschijnlijk dat ze de Amerikaanse leiders zouden hebben overgehaald om het systeem van gewichten en maten van het land te veranderen. in 1821, na bestudering van de verschillende meeteenheden die door de 22 staten worden gebruikt, Minister van Buitenlandse Zaken John Quincy Adams stelde vast dat het Amerikaanse gewoontestelsel voldoende uniform was en geen wijzigingen vereiste. In aanvulling, er was bezorgdheid onder Amerikaanse staatslieden dat de Franse toewijding aan het metrieke stelsel zou kunnen haperen in de nasleep van het noodlottige bewind van Napoleon Bonaparte in het begin van de 19e eeuw.

Volgende:Het metrieke stelsel gaat vooruit.

Het besluit van de VS om het metrische systeem te erkennen

Twee bureaucraten rond 1900 poseren voordat ze de officiële, zeer serieuze zaak van het bijhouden van maten en gewichten in het U.S. Standards Office in Washington, D.C. Buyvergroten/Getty Images

Overuren, echter, het metrieke stelsel kreeg grip. Tegen de tijd dat de Amerikaanse Burgeroorlog eindigde in 1865, het grootste deel van Europa had het op decimalen gebaseerde meetsysteem aangenomen, en de VS konden het niet langer negeren. in 1866, een daad van het Congres, ondertekend door president Andrew Johnson, maakte het "wettig in de Verenigde Staten van Amerika om de maten en gewichten van het metrieke stelsel te gebruiken in alle contracten, transacties of gerechtelijke procedures."

Deze keer toen Frankrijk negen jaar later 's werelds leidende naties samenbracht om een ​​nieuwe internationale versie van het metrieke stelsel te bespreken, de VS ontving een uitnodiging en stuurde afgevaardigden. Deze landen ondertekenden het Verdrag van de Meter, oprichting van het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten, een Internationaal Comité voor Maten en Gewichten om het bureau te leiden en de Algemene Conferentie over Maten en Gewichten om veranderingen te overwegen en goed te keuren. Het verdrag specificeerde ook een laboratorium dat in Sèvres moest worden onderhouden, in de buurt van Parijs, om de internationale metrische normen te huisvesten, zoals de International Prototype Metre, en toegestaan ​​voor deze normen om te worden verspreid onder elke ratificerende natie.

De VS ontvingen zijn exemplaren van de International Prototype Meter en de International Prototype Kilogram in 1890. De Mendenhall Order van 1893 (vernoemd naar T.C. Mendenhall, die destijds de hoofdinspecteur van gewichten en maten was) bepaalde dat de fundamentele normen voor lengte en massa in de VS gebaseerd zijn op metrische eenheden. De werf werd gedefinieerd als 3600/3937 meter, en de pond-massa werd gedefinieerd als 0,4535924277 kilogram. 1959, Engelstalige landen zijn het eens geworden over nieuwe en verbeterde conversiefactoren:1 yard is gelijk aan 0,9144 meter en 1 pond-massa is precies gelijk aan 0,45359237 kilogram.

Dat betekent, vanaf dit schrijven, de VS hebben officieel - en wettelijk - het metrieke stelsel al 145 jaar erkend en hebben de eenheden van zijn standaard gewichten en maten al bijna 120 jaar gebaseerd op metrische eenheden. Zoals we op de volgende pagina zullen zien, echter, herkenning vertaalt zich niet noodzakelijk in praktisch gebruik.

Het metrische systeem in de VS vandaag

Zijn wij het, of kijkt ze opgewonden dat de spuit in haar handen gebaseerd is op het metrieke stelsel? iStockfoto/Thinkstock

Mendenhall sloot zich aan bij een groeiend aantal wetenschappers en politieke leiders die pleitten voor het verplicht gebruik van het metrieke stelsel in de VS. Toen hij in 1924 stierf, echter, Amerika had de stap niet gemaakt. Dat leek in 1971 te veranderen, toen een rapport van het Amerikaanse National Bureau of Standards met de titel "A Metric America" ​​de VS aanbeveelde om in de loop van 10 jaar over te stappen op het metrieke stelsel. In antwoord, Het congres vaardigde in 1975 de Metric Conversion Act uit, maar schrapte de termijn van 10 jaar en maakte de conversie vrijwillig. Hoewel schoolkinderen in heel Amerika serieus begonnen met het bestuderen van SI-eenheden en een paar bedrijven omarmden metriek , de strijdkreet om metrisch te gaan vervaagde, net als elke echte beweging om de overstap te maken.

Ondertussen, naarmate de globalisering toenam, Amerikaanse bedrijven concurreerden met internationale belangen. Meer en meer, buitenlandse klanten die Amerikaanse producten kochten, eisten dat ze werden afgeleverd, gelabeld en geproduceerd in metrische eenheden. En toen Amerikaanse bedrijven nieuwe fabrieken gingen bouwen in Europa of Azië, ze stonden voor de uitdaging om te standaardiseren naar Amerikaanse metingen of het metrische systeem - beslissingen met enorme financiële gevolgen.

Door deze problemen te erkennen, Het congres nam in 1988 wijzigingen aan in de Metric Conversion Act, het aanwijzen van het metrieke stelsel als het "voorkeurssysteem van maten en gewichten voor de handel en commercie van de Verenigde Staten" en het verplichten van federale agentschappen om "het metrieke stelsel van meting te gebruiken bij haar aankopen, subsidies, en andere bedrijfsgerelateerde activiteiten" tegen eind 1992. De wijzigingen, echter, bleef metriek vrijwillig maken voor de particuliere sector, en hoewel ze de federale overheid aanmoedigden om kleine bedrijven te helpen die geïnteresseerd waren in de omschakeling, vooruitgang is traag geweest.

Volgens sommige schattingen ongeveer 30 procent van de producten die door Amerikaanse bedrijven zijn vervaardigd, is metrisch geworden [bron:Smith]. De farmaceutische industrie ging "hard metrisch, " wat betekent dat zijn producten alleen metrische eenheden weergeven. Dranken, anderzijds, tonen meestal zowel Amerikaanse gebruikelijke eenheden als metrische eenheden samen, waardoor ze "zachte metrische" zijn. Film, gereedschap en fietsen worden ook in metrische maten verkocht. Voor het grootste gedeelte, Hoewel, de VS blijft het enige geïndustrialiseerde land dat het metrieke stelsel niet verplicht heeft gesteld.

Waarom niet? We zullen een paar van de redenen hierna behandelen.

Verhuizen naar meters betekent geld

De kosten zijn een van de redenen waarom de VS het metrische systeem traag hebben ingevoerd. Het omzetten van technische tekeningen en bedieningshandleidingen voor complexe apparatuur met veel onderdelen kan duizenden manuren in beslag nemen. NASA-ingenieurs, bijvoorbeeld, meldde onlangs dat het omzetten van de relevante tekeningen van de spaceshuttle, software en documentatie voor SI-eenheden zou $ 370 miljoen vergen - ongeveer de helft van de kosten van een typische lancering van een spaceshuttle [bron:Marks].

Natuurlijk, kosten alleen kunnen Amerika's onwil om metrisch te gaan niet verklaren. Bepaalde psychologische kenmerken spelen ook een belangrijke rol. Amerikaanse koppigheid maakt haar burgers bestand tegen verandering, vooral wanneer die verandering wordt aangedreven door buitenlandse regeringen. Misschien koesteren burgers nog steeds wantrouwen en kwade wil om door de Fransen te worden afgewezen toen het metrieke stelsel in 1798 zijn coming-outfeest had. Of, waarschijnlijker, ze vinden het gewoon leuk om dingen een beetje anders te doen. Individualisme is altijd een bepalend kenmerk geweest van de Amerikaanse ervaring. Je zou je gemakkelijk bumperstickers kunnen voorstellen met een variatie op de oude slogan van de National Rifle Association (NRA):"Je kunt mijn centimeters hebben als je ze uit mijn verkoudheid wrikt, dode handen."

De meest logische verklaring echter, misschien is het falen van het Congres om het metrieke stelsel verplicht te stellen in alle 50 staten, het District of Columbia en zijn territoria. Door conversie vrijwillig te maken in alle belangrijke wetgeving sinds 1866, de VS is er niet in geslaagd het gebruik van traditionele eenheden te beperken in transacties die het dagelijks leven van gewone burgers raken. Totdat dat mandaat komt -- en het zal waarschijnlijk snel komen als de VS concurrerend wil blijven met groeiende economische machten, zoals China en India -- veel Amerikanen zullen blijven denken in inches en ponden in plaats van in meters en kilogrammen.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

  • 5 dingen die u niet wist over het metrische systeem
  • Metrische systeemquiz
  • Wat is een lichtjaar?
  • Kun je de diametermetingen uitleggen die worden gebruikt in kogels, draad en spijkers?
  • Hoe meten ze het zeeniveau?
  • Hoe werkt een snelheidsmeter in een vliegtuig?
  • Hoe meet je de hoogte van een hoge toren?

bronnen

  • Alsdorf, Mat. "Waarom zijn de VS niet metrisch geworden?" Leisteen. 6 okt. 1999. (14 september, 2011) http://www.slate.com/id/1003766/
  • Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten. "Het internationale systeem van eenheden - en de 'nieuwe SI ... '." (14 sept. 2011) http://www.bipm.org/en/si/
  • merken, Paulus. "NASA bekritiseerd voor het vasthouden aan imperiale eenheden." Nieuwe wetenschapper. 22 juni 2009. (14 september, 2011) http://www.newscientist.com/article/dn17350-nasa-criticised-for-sticking-to-imperial-units.html
  • "Metriek stelsel." Encyclopedie Britannica, 2011. Web. (14 sept. 2011) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/378783/metric-system
  • Nationaal Instituut voor Standaarden en Technologie. "De Verenigde Staten en het metrische systeem:een capsulegeschiedenis." 4 oktober 2006. (14 september, 2011) http://ts.nist.gov/weightsandmeasures/metric/lc1136a.cfm
  • Nelson, Robert A. "Het internationale systeem van eenheden:zijn geschiedenis en gebruik in wetenschap en industrie." Via sateliet. februari 2000. (14 sept. 2011) http://www.aticourses.com/international_system_units.htm
  • Fysisch meetlaboratorium van NIST. "De NIST-referentie over constanten, Eenheden en onzekerheid:International System of Units (SI)." Okt. 2000. (14 september, 2011) http://physics.nist.gov/cuu/Units/
  • Rowlett, Rus. "Hoeveel? Een woordenboek van meeteenheden." Centrum voor Wiskunde en Wetenschappelijk Onderwijs, Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. 11 juli 2005. (14 september, 2011) http://www.unc.edu/~rowlett/units/index.html
  • Smit, David. "Metrische conversie:hoe snel?" Openbare wegen. Zomer 1995. (14 sept. 2011) http://www.fhwa.dot.gov/publications/publicroads/95summer/p95su14.cfm
  • Sobel, David. "De kilo is niet meer wat het was - het is lichter." Ontdek Tijdschrift. 8 Maart, 2009. (14 september, 2011) http://discovermagazine.com/2009/mar/08-kilogram-isn.t-what-it-used-to-be-it.s-lighter/?searchterm=SI
  • Taylor, Barry N. en Ambler Thompson, red. "Het internationale systeem van eenheden (SI)." NIST Speciale publicatie 330. 2008 Editie. (14 sept. 2011) physics.nist.gov/Pubs/SP330/sp330.pdf
  • Amerikaanse Metrische Vereniging. "Metrische systeeminformatie." (14 sept. 2011) http://lamar.colostate.edu/~hillger/