Uit nieuw onderzoek van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en medewerkers is gebleken dat het meeste zeeleven in beschermde mariene gebieden de opwarming van de oceaan veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen niet zal kunnen verdragen. Mariene beschermde gebieden zijn ingesteld als een toevluchtsoord om het bedreigde zeeleven te beschermen, als ijsberen, pinguïns en koraalriffen, van de effecten van visserij en andere activiteiten zoals de winning van mineralen en olie. Uit de studie bleek dat met aanhoudende "business-as-usual"-emissies, de beveiligingen die momenteel aanwezig zijn, doen er niet toe, want tegen 2100, opwarming en verminderde zuurstofconcentratie zullen de beschermde mariene gebieden onbewoonbaar maken voor de meeste soorten die momenteel in die gebieden leven.

De studie, die op 7 mei wordt gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , voorspelt dat in het kader van het emissiescenario van de representatieve concentratieroute 8.5 van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering, beter bekend als het "business as usual-scenario, "Marine Protected Areas zullen tegen 2100 met 2,8 graden Celsius (of 5 graden Fahrenheit) opwarmen.

De studie concludeert dat een dergelijke snelle en extreme opwarming de soorten en ecosystemen die zich momenteel in beschermde mariene gebieden bevinden, zou verwoesten. Dit zou kunnen leiden tot het uitsterven van enkele van 's werelds meest unieke dieren, verlies van biodiversiteit, en veranderingen in voedselwebben in de oceaan. Het zou ook aanzienlijke negatieve gevolgen kunnen hebben voor de productiviteit van de visserij en voor de inkomsten uit toerisme. Veel van deze mariene soorten bestaan ​​als kleine populaties met een lage genetische diversiteit die kwetsbaar zijn voor veranderingen in het milieu en zich waarschijnlijk niet aanpassen aan de opwarming van de oceaan.

De studie schatte ook het jaar in waarin beschermde mariene gebieden in verschillende ecoregio's kritische drempels zouden overschrijden waarboven de meeste soorten de verandering niet zouden kunnen tolereren. Voor veel gebieden in de tropen dit zal gebeuren zodra het midden van de 21e eeuw.

"Met een opwarming van deze omvang, we verwachten veel te verliezen, zo niet de meeste, diersoorten uit beschermde mariene gebieden tegen de eeuwwisseling, " zei John Bruno, hoofdauteur, mariene ecoloog, en biologieprofessor aan het College of Arts and Sciences aan de UNC-Chapel Hill. "Om de slechtste resultaten te voorkomen, we moeten onmiddellijk een emissiereductiescenario aannemen waarin de emissies in de komende twee decennia een piek bereiken en vervolgens zeer aanzienlijk afnemen, fossiele brandstoffen vervangen door schonere energiebronnen zoals zon en wind."

Belangrijke afhaalrestaurants zijn onder meer:

• Er zijn 8, 236 beschermde mariene gebieden over de hele wereld, hoewel ze slechts ongeveer 4 procent van het oppervlak van de oceaan bedekken.
• De verwachte opwarming van 2,8 graden Celsius (of 5 graden Fahrenheit) tegen 2100 zou de ecosystemen die zich momenteel in beschermde mariene gebieden bevinden fundamenteel verstoren.
• De gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak in beschermde mariene gebieden zal naar verwachting met 0,034 graden Celsius (of 0,061 graden Fahrenheit) per jaar stijgen.
• Beschermde mariene gebieden in het Noordpoolgebied en Antarctica zullen naar verwachting bijzonder snel opwarmen, bedreigend voor tal van zeezoogdieren zoals ijsberen en pinguïns.
• De mariene beschermde gebieden met het grootste risico zijn onder meer die in de Arctische en Antarctische wateren, in het noordwesten van de Atlantische Oceaan, en de nieuw aangewezen no-take-reservaten voor de noordelijke Galápagos-eilanden Darwin en Wolf.

"Er is veel gesproken over het aanleggen van mariene reservaten om tijd te winnen terwijl we uitzoeken hoe we de klimaatverandering het hoofd kunnen bieden, " zei Rich Aronson, oceaanwetenschapper aan het Florida Institute of Technology en een onderzoeker aan het onderzoek. "We hebben geen tijd meer, en het feit is dat we al weten wat we moeten doen:we moeten de uitstoot van broeikasgassen beheersen."