in 2017, op een gewoon veld, twee broers uit Brabant ontdekten meer dan 100 oude munten. De Leidse historicus die de munten onderzocht, concludeerde dat ze een echte Romeinse schat vormden. Hier volgt een reconstructie in drie bedrijven.

Akte 1 – Een koude winterdag in Brabant

'Ik kom een ​​beetje laat.' Nico van Schaijk klonk alsof hij haast had toen hij in februari 2017 zijn vrouw belde. Er klonk een scherp randje in zijn stem. 'Verwacht me niet thuis voor het avondeten. Het is hier te gek.' Toen hing hij op. Zijn vrouw had genoeg gehoord.

De middag was tot dan toe eigenlijk niet zo succesvol geweest. Nico en zijn broer Wim waren in Berlicum aan het rondstruinen over de velden, een dorp in Brabant niet ver van Den Bosch, voor een paar uur, hun metaaldetectoren heen en weer zwaaiend in lange zwaaien over de grond met zijn lichte sneeuwstof. Links, Rechtsaf, links, Rechtsaf. De kou begon geleidelijk door hun handschoenen te bijten, en de metaaldetector werd met de minuut zwaarder. Het zou snel donker zijn.

Natuurlijk, je vindt altijd wel iets tijdens een dag speuren. Een oud blikje hier, een pot daar, of een van de talloze scherven van oorlogsgranaten en bommen die hier nog steeds op de grond liggen. Maar die stukjes en beetjes zijn niet waarom de broers het doen, al was het maar omdat de kofferbak van hun auto al vol staat met dat spul. Die dag, zoals Wim zich later zou herinneren, alles wat ze vonden was 'vuilnis'. Ze konden maar één lichtpuntje zien:ze hadden in ieder geval geen niet-ontplofte granaten gevonden. Als ze hadden, ze hadden de bomopruimingsexperts moeten bellen om het ding op te blazen, en dat zou het einde zijn van nog meer detectie.

'Moeten we stoppen met zoeken?' vroeg Wim aan zijn broer terwijl ze dicht bij de beek stonden genaamd de Aa. Het waterschap was bezig om de flink bebouwde beek weer zijn eigen meanderende pad te laten vinden, en de grond was helemaal omgewoeld. 'OKE, ' antwoordde Nico, 'maar laten we nog een keer een pas doen in dat drassige gebied.'

Het was Nico's metaaldetector die hem als eerste ontdekte, een piercing veroorzaken, hoge tonen weergalmen door het besneeuwde Brabantse landschap. De machine van Wim ging vervolgens af, en dan weer, en opnieuw. Na een tijdje gilden de detectoren zo vaak en zo schel dat Wim zich afvroeg of er iets mis was met zijn apparaat, maar nee:er kwam echt een signaal uit de grond.

De broers begonnen te graven als bezetenen.

Akte 2 – Onbetaalbaar, maar waardeloos

'Ja, ' dacht historicus Liesbeth Claes van de Universiteit Leiden. Hoewel ze vrij regelmatig op internetfora surft, zoiets had ze nog nooit gezien:twee broers die beweerden een grote hoeveelheid Romeinse munten te hebben gevonden. En in Berlicum, van alle plaatsen, een Brabants dorp ver van de grote rivieren, en dus ver van de grenzen van het Romeinse Rijk.

Wat deden de munten daar? En was het echt een schat? Een specialist in Romeinse munten, Claes wilde er graag naar kijken, dus nam ze contact op met Nico en Wim. De broers hadden hun vondst inmiddels gemeld bij PAN (Portable Antiquities of the Netherlands), en de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, RCE) had besloten archeologisch onderzoek te doen. Ze ontving al snel foto's met vier zilveren denarii en 103 andere munten, voornamelijk bronzen sestertii en ezels.

De huidige wetenschap heeft aangetoond dat de munten werden geslagen tussen de regeringen van keizers Vespasianus (69 CE) en Marcus Aurelius (180 CE). De vondst bevat ook een oudere munt van muntmeester Calpurnius (90 BCE). Na al die tijd in een zandlaag te hebben gelegen in een waterrijk gebied dat veel natuurlijk voorkomend ijzer bevat, veel van de munten hadden een dikke ijzeren korst ontwikkeld.

In eerste instantie leek het niet alsof dit echt een schat was, omdat de munten niet op een enkele site werden gevonden, maar waren verspreid over een grotere geografische locatie. In archeologisch gesproken:het is geen schat. Dat betekent dat het uiterst onwaarschijnlijk is dat een rijke Romeinse burger een amfora van munten in de grond heeft begraven. Bovendien, niet alle munten dateren uit de regering van een enkele keizer, wat suggereert dat deze munten over een langere periode in de grond zijn gestopt.

Echter, Claes concludeerde later dat het zeer waarschijnlijk toch een schat is, van het type dat bekend staat als een votiefschat. Waarschijnlijk hebben verschillende mensen gedurende een langere periode munten op deze specifieke plek achtergelaten. Dit is heel goed mogelijk, omdat RCE-onderzoek heeft uitgewezen dat in de Romeinse tijd de vindplaats een doorwaadbare plaats was in de Aa. Zouden de munten een offer aan de goden zijn geweest om een ​​veilige oversteek te verzekeren?

Claes legt uit dat de vondst op zichzelf al bijzonder is:het laat duidelijk zien dat het Romeinse leven in Nederland niet beperkt bleef tot de vestingwerken langs de Rijn en de Waal. Verder landinwaarts was er bedrijvigheid. 'En wie weet? Misschien was de oversteek bij Berlicum een ​​belangrijke tussenstop tussen de verschillende belangrijke Romeinse steden in de omgeving, zoals de tempel gewijd aan Hercules Magusanus in Empel, het aardewerk in Halder en de nederzetting in Cuijk, ' stelt Klaas voor.

Zijn de munten iets waard? Claes moet lachen. 'Dat krijg ik veel gevraagd. In dit geval, niet echt. Alle bronzen munten samen zijn waarschijnlijk minder dan €20 waard, deels omdat ze zo gecorrodeerd zijn. De vier zilveren denarii zijn in een veel betere staat; ze zouden ongeveer € 100 per stuk waard zijn. Maar de historische waarde van deze vondst is vele malen groter dan de financiële waarde.'

Akte 3 – Wat overblijft is het verhaal

Terug in Berlicum, de broers delen een berouwvolle glimlach. Ze zijn zich ervan bewust dat de vondst niet de sleutel is tot hun vervroegde pensionering - alleen het schoonmaken van de munten kost waarschijnlijk meer dan ze op de open markt zouden halen. Dus Wim gaat terug naar zijn beveiligingsbedrijf, en Nico keert terug naar zijn koeien. De persoon die de mest van onder de vloer van de boxen wegpompt is onderweg, dus Nico moet aan de slag.

Wat overblijft is het verhaal:het verhaal van twee Brabantse broers wiens gewone metaaldetectoren een complete Romeinse schat aan het licht brachten. De media daalden in een mum van tijd af op het verhaal. Van de lokale krant tot het landelijke nieuws, van het regionale Brabants Dagblad tot tv-zender SBS6:Nico en Wim hebben de journalisten geduldig rondgeleid rond 'hun' veld aan de kronkelende rivier de Aa. Ze zijn eraan gewend geraakt om gefotografeerd te worden, schop en metaaldetector in de hand. Het is een gekke tijd geweest voor deze twee amateur-metaaldetectoristen.

We verlaten het veld. Als we bij de auto zijn, Nico bergt zijn metaaldetector op, sluit de koffer en kruipt achter het stuur. Het dashboard is bedekt met een fijne laag vuil, en er zijn modderige voetafdrukken op het tapijt:deze auto is duidelijk van een buitenmens. Nico start de motor, laat langzaam de koppeling los en rijdt over de zandweg weg. Vanavond, hij gaat thuis eten.