Toen de wereld in december vorig jaar triomfantelijk de ondertekening van het historische klimaatpact van Parijs vierde, het was moeilijk voor te stellen dat het pas een jaar later met een existentiële dreiging zou worden geconfronteerd.

Nogmaals, wie had destijds kunnen voorspellen dat een zichzelf promotende reality-tv-impressario - en een uitgesproken klimaatscepticus - maanden verwijderd was van het veroveren van het Witte Huis?

"De Overeenkomst van Parijs moest vroeg of laat op de proef worden gesteld, " zei Myles Allen, hoofd van het klimaatonderzoeksprogramma van het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford.

"Het is gewoon eerder gekomen dan de meesten hadden verwacht."

Campagne belooft de deal met 196 landen te "annuleren", niettegenstaande, er zijn redenen om aan te nemen dat de Amerikaanse president-elect Donald Trump niet zal proberen het te laten ontsporen, of dat hij zou falen als hij het zou proberen.

Voor een ding, het eerste universele actieplan om de opwarming van de aarde tegen te gaan - dat sinds vorige maand van kracht is - is al geratificeerd door de VS en 116 andere landen.

Dat maakt het terugtrekken tot een zeer zichtbaar en langdurig proces, die ten minste vier jaar duurt.

"Openbaar terugtrekken heeft een prijs, " zowel politiek als economisch, zei Michael Oppenheimer, professor internationale zaken van Princeton.

Landen die diep in de overeenkomst hebben geïnvesteerd, waaronder China, de Europese Unie en bijna alle ontwikkelingslanden in de wereld - zouden waarschijnlijk ongenoegen uiten in andere arena's.

Het idee van een koolstofbelasting op Amerikaanse goederen, bijvoorbeeld, is geopperd.

gemiste kans

Maar als de VS zich afkeren van de wereldwijde transitie naar schone energie, de hoogste kosten zouden gemiste kansen zijn.

in 2015, hernieuwbare energie overtrof voor het eerst wereldwijd fossiele brandstoffen in het aantrekken van investeringen, en haalde koolstofrijke steenkool in als een bron van elektriciteit.

Mogelijk vindt Trump zijn mogelijkheden binnen de VS ook beperkt.

in eigen land, hij heeft gedreigd het Clean Power Plan van Barack Obama te schrappen, het Environmental Protection Agency, en schort inkomende regelgeving op die is ontworpen om de uitstoot van broeikasgassen in de VS te verminderen.

Op grond van de Overeenkomst van Parijs, Washington heeft beloofd de koolstofvervuiling in de VS tegen 2025 met 26-28 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005.

De uitstoot in de VS is de afgelopen jaren gedaald, zij het langzaam.

Maar de belangrijkste drijfveren zijn niet afkomstig van de federale overheid, maar van de markt en individuele staten, en deze krachten zullen waarschijnlijk domineren, wat Trump ook doet, zeggen analisten.

"Trump zal weinig effect hebben op trends in de Amerikaanse energiesector, waar steenkool snel wordt vervangen door aardgas en hernieuwbare energiebronnen, " zei Willem Zoet, een energie-expert aan de NYU Tandon School of Engineering.

Geld storten in nieuwe kolencentrales – een sector die Trump heeft gezworen nieuw leven in te blazen – is economisch niet langer zinvol, Zoet en anderen zeiden.

Marktmomentum, echter, is niet genoeg om de race te winnen om de opwarming van de aarde onder de twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) te houden, de rode lijn "niet oversteken" zoals vastgelegd in het verdrag van Parijs.

Een stijging tot nu toe van 1 C (1,8 F) in vergelijking met het pre-industriële tijdperk heeft al geleid tot een toename van dodelijke stormen, droogte, bosbranden en overstromingen.

'Leiderschapsvacuüm'

Nationale toezeggingen om de CO2-uitstoot te verminderen, die aan het pact van Parijs zijn gehecht, zouden op zijn best, een onleefbare 3C-wereld opleveren.

Bovenop dit alles, vrijwel alle klimaatbesparende scenario's die door wetenschappers zijn opgesteld, zijn afhankelijk van technologieën om koolstof uit de lucht te zuigen die nog niet eens bestaan.

Dit suggereert dat politieke wil - op nationaal en mondiaal niveau - van cruciaal belang blijft voor voortdurende vooruitgang.

En dat kan een probleem zijn.

"Er is een reëel risico op een leiderschapsvacuüm, " zei Thomas Spencer van het Instituut voor Duurzame Ontwikkeling en Internationale Betrekkingen in Parijs.

De G20-bijeenkomst in juli in Hamburg, Duitsland zal de eerste duidelijke aanwijzing geven of Duitsland, China - als er een natie is - kan opkomen om de leegte op te vullen als de VS zich terugtrekt, hij zei.

Een vijandige regering van Trump, of gewoon onverschillig, maatregelen tegen klimaatverandering de kans op het voorkomen van gevaarlijke opwarming kunnen verkleinen.

In de VS, de auto-industrie heeft al aangegeven dat ze zal proberen de dreigende brandstofefficiëntienormen af ​​te zwakken, terwijl strikte regels voor het afdekken van methaanlekken in de gasindustrie waarschijnlijk een dode letter zijn.

Zelfs als Trump niet alles over het klimaat doet, "We zullen waarschijnlijk een vertraging van de vooruitgang zien in vergelijking met wat er zou zijn gebeurd als Clinton was gekozen, zei Oppenheimer.

internationaal, hij zei, dit zal gevolgen hebben.

"Landen zouden kunnen zeggen, 'Als de VS hun (emissiereductieverplichtingen) niet serieus nemen, wij gaan ook niet'."

Wetenschappers wijzen op recente rode vlaggen.

Verpletterde temperatuurrecords in het noordpoolgebied; bewijs dat de Groenlandse ijskap, die de zeespiegel met zes meter (20 voet) zou kunnen verhogen, is veel gevoeliger voor opwarming dan gedacht; een onverklaarbare stijging van de uitstoot van methaan, een broeikasgas dat 28 keer krachtiger is dan CO2 - wat er allemaal op wijst dat de foutenmarge grotendeels is verdwenen, ze zeggen.

"De natuur zal verrassingen in petto hebben, ' zei Allen.

© 2016 AFP