Al eeuwen oud, De piramidegraven van Algerije zijn unieke overblijfselen uit een oud tijdperk, maar door een gebrek aan onderzoek zijn de Jeddars in mysterie gehuld.

De 13 monumenten, waarvan de vierkante stenen voetstukken zijn bedekt met hoekige heuvels, zijn neergestreken op een paar heuvels in de buurt van de stad Tiaret, zo'n 250 kilometer (155 mijl) ten zuidwesten van de hoofdstad Algiers.

Gebouwd tussen de vierde en zevende eeuw, Sommige geleerden geloven dat de graven zijn gebouwd als laatste rustplaatsen voor Berberse royalty's - hoewel niemand weet wie er echt in lag.

Maar de Algerijnse autoriteiten en archeologen dringen er nu op aan om de Jeddars op de werelderfgoedlijst van UNESCO te krijgen. in de hoop hun behoud en studie te verzekeren.

Het verkrijgen van een dergelijke status is een langdurig proces en het ministerie van Cultuur zei dat de aanvraag van Algerije bij het VN-orgaan "in het eerste kwartaal van 2020 zal worden ingediend".

Experts van het Nationaal Centrum voor Prehistorie, Antropologisch en historisch onderzoek is al meer dan een jaar bezig met het voorbereiden van hun zaak voor de Jeddars.

Het doel is om "dit erfgoed te behouden, die van onmetelijke waarde en een voorouderlijke erfenis is", zei Mustapha Dorbane, een professor aan het Archeologisch Instituut van Algiers 2 University.

Toen de Jeddars werden gebouwd, Berberkoningen regeerden het gebied in kleine koninkrijkjes waarvan de geschiedenis slecht bekend is en waarvan weinig sporen zijn overgebleven.

Het was een periode van grote onrust voor de voormalige Romeinse provincie Numidia, toen het westerse rijk van Rome instortte, Vandaal en Byzantijnse troepen vielen binnen, en Arabische troepen stormden over Noord-Afrika.

Eeuwenlang werden deze verre monumenten grotendeels genegeerd, geleverd aan de tand des tijds en plunderaars.

'Wonderen'

Maar meer recent heeft een groep van ongeveer 20 archeologiestudenten en hun docenten aan de monumenten gewerkt.

Langzaam bewegen, ze merkten vernielde plekken op en gebruikten water en borstels om de in steen gegraveerde symbolen voorzichtig schoon te maken voordat ze werden gemeten.

Een nauwgezette taak, elke invoer kan meer dan twee uur duren.

Algerijnse archeoloog Rachid Mahouz, die vijf jaar heeft gewerkt aan een proefschrift over de graven, betreurt het gebrek aan onderzoek naar de "wonderen" van het land.

"De Franse archieven over de Jeddars zijn niet beschikbaar en de voorwerpen en botten die tijdens het koloniale tijdperk zijn gevonden, zijn naar Frankrijk gebracht, " zei Mahouz, die in de buurt is geboren en getogen.

Archeologie werd pas in het begin van de jaren tachtig aan Algerijnse universiteiten onderwezen, en tot nu toe, geen specialiteit op grafmonumenten wordt aangeboden.

Het onderzoeksteam heeft gewerkt aan Jeddar A, die op de berg Lakhdar staat, samen met monumenten B en C.

De overgebleven Jeddars liggen op een heuveltop zo'n zes kilometer verderop, berg Arouri, en zijn bekend onder de letters D tot en met M.

Elk bevat ten minste één kamer, met de grootste heuvel die plaats maakt voor een labyrint van 20 compartimenten, inclusief grafkamers.

Sommige kamers zijn uitgerust met banken, gebieden waarvan onderzoekers denken dat ze zijn gebruikt voor aanbidding.

Binnen de graven, Boven de deuren zijn traditionele christelijke symbolen, jachttaferelen en dierenfiguren uitgehouwen.

Sporen van inscripties waarvan wordt aangenomen dat ze Latijn zijn, markeren de muren, maar de tijd heeft ze onleesbaar gemaakt.

Tussen de lagen van de geschiedenis, onderzoekers zeggen dat ze ook Griekse letters hebben gevonden, hoewel anderen dit betwisten.

Plunderen, verslechtering

De Jeddars werden enkele eeuwen na andere imposante pre-islamitische grafmonumenten gebouwd, die worden gevonden in het huidige noorden van Algerije, waardoor ze de laatste in hun soort zijn die vóór de komst van de islam zijn opgericht.

"Het meest onderscheidende kenmerk van de Jeddars is verreweg de datum van hun constructie, " zei Mahouz, de archeoloog.

De monumenten tonen de evolutie van de begrafenispraktijken in het gebied. Van eenvoudige terpen van aarde en steen, bekend als grafheuvels, naar graven met stenen muren die bazina's worden genoemd.

Maar met sommige bereiken hoogten van 18 meter (60 voet), sommige onderzoekers zeggen dat de grootte van de Jeddars ze in een eigen categorie plaatst.

De vroegst bekende schriftelijke beschrijving van de Jeddars werd gemaakt door historicus Ibn Rakik in de 11e eeuw, volgens de beroemde Arabische denker Ibn Khaldoun.

Het was pas in het midden van de 19e eeuw en de eerste moderne archeologische verkenningen in Algerije, veroorzaakt door het Franse kolonialisme, dat de Jeddars de aandacht begonnen te trekken.

Franse troepen en koloniale autoriteiten begonnen in 1865 met de verkenning van negen van de graven.

Het begrip van de Jeddars kreeg eind jaren zestig een boost door de driejarige studie van de Algerijnse archeoloog Fatima Kadra naar Jeddars A, B en C - de oudste van de 13 en de enige die sinds de onafhankelijkheid van Algerije zijn verkend.

Maar een aantal van de structuren is nooit betreden, zoals zwaartekracht en tijd hebben geleid tot hopen aarde en steen die op de graven binnenin zijn neergestort.

Plundering en achteruitgang hebben een toch al moeilijke taak verergerd voor moderne onderzoekers met weinig steun.

© 2019 AFP