Als je 'platte aarde' intypt in Google, je zou je aansluiten bij een groep mensen die de afgelopen jaren hebben geholpen om de zoekterm te verdrievoudigen. In feite, uit een recente YouGov-enquête bleek dat slechts ongeveer tweederde van de Amerikanen tussen 18 en 24 jaar gelooft dat de aarde rond is.

Hoewel het idee dat de aarde plat is wetenschappelijk in diskrediet is gebracht, er lijkt een groeiend geloof in de complottheorie te zijn.

En het krijgt meer grip dan sommige andere samenzweringen die er zijn, zoals chemtrails (die suggereert dat het langdurige condensatiespoor van een vliegtuig eigenlijk bestaat uit chemische of biologische agentia).

De belangstelling voor de meeste van deze andere vergezochte theorieën blijft stabiel, maar de platte-aardebeweging groeit, vooral in Amerika. En het heeft een aantal spraakmakende supporters.

Van basketballers tot muzikanten, rappers tot tv-presentatoren, een aantal beroemdheden springen op de platte aarde-trein.

Dus wat veroorzaakt een hernieuwde interesse in iets dat de afgelopen tweeduizend jaar of langer wetenschappelijk is weerlegd? Wat zegt het over sociale media? En hoe hebben we eigenlijk vastgesteld dat de wereld rond is?

De wereld rond maken

Er was eens, het was logisch dat mensen geloofden dat de aarde plat was, zegt cartograaf Chandra Jayasuriya van de Universiteit van Melbourne. Schepen zeilden naar de horizon en keerden vaak nooit terug, en die achtergebleven mensen hadden niet echt toegang tot informatie buiten hun gemeenschap.

"Hun visie was egocentrisch en geocentrisch. Ze woonden in een dorp dat het centrum van hun bestaan ​​was, '' ze zegt. "Hoe verder weg van het dorp ze reisden, hoe vijandiger de omgeving werd."

Griekse filosofen stelden al in de derde eeuw voor Christus vast dat de aarde rond was. maar het was pas in de 15e eeuw dat het algemeen aanvaard werd.

De eerste wetenschappelijke schattingen van de omtrek van de aarde werden gemaakt door de Griekse wiskundige en geograaf Eratosthenes in 240 voor Christus. Hij merkte op dat op 21 juni van dat jaar, in een stad genaamd Syene (in de buurt van het huidige Aswan), de weerkaatsing van de zon was te zien in een diepe put, wat betekent dat het direct boven het hoofd was.

Maar in Alexandrië, ongeveer 800 kilometer verderop en bijna direct ten noorden van Syene, om 12.00 uur op dezelfde dag, de hoek van de zon was ongeveer zeven graden - of een vijftigste van een cirkel.

Als de aarde echt plat was, de hoek zou op beide plaatsen identiek zijn.

"Van dit, hij concludeerde dat de omtrek van de aarde 50 keer de afstand tussen Syene en Alexandrië moet zijn, "Mevrouw Jayasuriya voegt eraan toe. "Dit gaf hem een ​​cijfer dat heel dicht bij de werkelijke omtrek lag zoals we die nu kennen."

In 150 na Christus, Ptolemaeus' verhandeling Geographia schetste een revolutionair systeem voor het toewijzen van coördinaten, uitgedrukt in breedte- en lengtegraden, naar locaties over de hele wereld. De wiskundige en astronoom hebben deze coördinaten toegewezen aan meer dan 8000 plaatsen in de bekende wereld.

Hoewel veel van de metingen niet nauwkeurig waren, Ptolemaeus' concept van 'global mapping coördinaten' - tot op de dag van vandaag gebruikt - was gebaseerd op de theorie dat de aarde was en is, inderdaad, ronde.

"Hoewel de originele kaart van Ptolemaeus het niet heeft overleefd, de tekst werd rond 1300 na Christus herontdekt en cartografen konden de kaart opnieuw maken", zegt mevrouw Jayasuriya.

Evenals waarnemingen van de zon en haar schaduwen, Mevrouw Jayasuriya zegt dat veel wetenschappers door de geschiedenis heen zijn doorgegaan met het verzamelen van observaties en bewijzen dat de aarde bolvormig is, waaronder:

• Dat we de top van een scheepsmast de haven binnen zien komen en niet het hele schip
• Dat alle andere planeten en hemellichamen bollen zijn
• Dat tijdens een maansverduistering, de schaduw van de aarde op de maan is gebogen

De experts wantrouwen

Dus waarom, ondanks overweldigend wetenschappelijk bewijs dat de aarde een "afgeplatte sferoïde" is - een bol die aan zijn polen is samengedrukt en gezwollen aan de evenaar - wint de beweging van de platte aarde aan kracht in de 21e eeuw?

We zullen, gedeeltelijk, volgens Dr. Jennifer Beckett, docent aan de School of Culture and Communication, het is te wijten aan een algemene verschuiving naar populisme en een wantrouwen in de standpunten van experts en de reguliere media.

"Het gaat echt om de kracht van kennis, en dat toenemende wantrouwen in wat we ooit beschouwden als de poortwachters van kennis – zoals academici, wetenschappelijke instanties, of de overheid, ' zegt dr. Beckett.

In dit soort omgeving, "het wordt heel gemakkelijk voor eens-perifere standpunten om grip te krijgen. Je krijgt een stel mensen om je heen die constant je geloof bevestigen."

Dr. Beckett merkt ook op dat de ontluikende beweging spreekt over hoe zogenaamde "beïnvloeders" van sociale media nu meer invloed kunnen uitoefenen dan een expert in het veld.

"Dat komt vaak omdat ze over het algemeen betere verhalenvertellers zijn, ' zegt dr. Beckett.

"En er is een element van authenticiteit - mensen denken naïef, 'Oh, ze zijn een echt persoon, dus het moet waar zijn'."

Het platte aarde-ecosysteem

Dr. Beckett merkt op dat de Flat Earth-gemeenschap verschillende sociale-mediaplatforms gebruikt in verschillende, overlappende manieren om een ​​soort ecosysteem rond hun overtuigingen te creëren.

"Youtube wordt een contenthub, Facebook wordt een administratieve one-stop-shop voor die hub, en Twitter pushen voortdurend de berichten, " ze zegt, YouTube vergelijkt met een soort alternatief documentairekanaal voor flat earthers.

"Het is echt een interessant beest... ze kunnen hun dagelijkse of wekelijkse tv-show hebben op dezelfde manier als wij naar David Attenborough gaan."

Het is een krachtiger hulpmiddel voor sociale media dan Facebook of Twitter, omdat het een platform met een hoge context is, Dr. Beckett zegt, waar gebruikers zichzelf kunnen streamen met een directheid en intimiteit die ontbreekt bij op tekst of afbeeldingen gebaseerde platforms.

"Het is net alsof je directe toegang hebt tot David Attenborough, na het zien van een van zijn documentaires. Als je een gesprek met hem kunt hebben, laat hem dan in de volgende aflevering reageren op je zorgen of je vraag."

En in tegenstelling tot televisie, op Youtube kun je op zoek gaan naar video's van mensen die het eens zijn met jouw kijk op de wereld. Of in dit geval de aarde.

Dr. Beckett zegt dat naarmate we steeds meer afhankelijk zijn van sociale media voor entertainment, we worden "affectverslaafden - op zoek naar de volgende woedeaanval, geluk of andere intense emoties.

En het is heel gemakkelijk dat verkeerde informatie in deze omgeving circuleert. Veel platte aardbewoners onderschrijven het idee dat het VN-logo eigenlijk een platte aardekaart is, bijvoorbeeld.

Maar mevrouw Jayasuriya voegt eraan toe dat het uiterlijk het resultaat is van een manier om een ​​3D-bol op een 2D-vlak te 'projecteren'.

Omdat er "geen perfecte manier is om een ​​3D-bol op een 2D-oppervlak te projecteren", cartografen maken kaarten met verschillende 'projecties' voor verschillende doeleinden. Het VN-logo is een specifieke projectie die is gecentreerd op de Noordpool.

De feiten krijgen voor kritisch denken

Dus, de vraag blijft:waarom is dit een theorie die in 2018 nog steeds standhoudt in het licht van de wetenschap, en zelfs fotografisch bewijs?

We zullen, het komt ook terug op kritisch nadenken over informatie die er is. Vooral online.

"Kijk, flat earthers' gebruiken in feite cartesiaanse twijfel; dit is een filosofisch idee dat de wereld buiten het zelf onderhevig is aan onzekerheid, "Dr. Beckett zegt, verwijzend naar een methode van sceptisch denken gepopulariseerd door René Descartes, de Franse filosoof, wiskundige, en wetenschapper.

"Maar, Ik zou zeggen dat de beste manier om te onderzoeken of een verhaal klopt, is door naar de reguliere media te gaan, om naar die wetenschappelijke instanties te gaan en te kijken wat ze zeggen.

"Academici zijn academici, niet omdat ze proberen de mensen de stuipen op het lijf te jagen, maar omdat we veel tijd besteden aan training en diep nadenken over deze kwesties, " zegt dr. Beckett.

"Je weet wel, veel tijd, werk en moeite zijn gestoken in het bestendigen van het idee dat de aarde een bol is... misschien, dat is een teken dat het zo is."