Uit een onderzoek onder meer dan 200 New Yorkse boeren eind afgelopen zomer – tijdens de ergste droogte in twee generaties – bleek dat meer dan 70 procent van de niet-geïrrigeerde, regengevoede veldgewassen en weiland hadden verliezen tussen 30 en 90 procent, volgens een nieuw rapport gepubliceerd door het Cornell Institute for Climate Smart Solutions.

Voor boeren in het hele land, de droge omstandigheden waren zo alomtegenwoordig dat groente- en fruittelers die de capaciteit hadden om te irrigeren, geen water hadden om de droogte bij te houden. Geïrrigeerde boerderijen schatten oogstverliezen tot 35 procent, zei Shannan Zoet, NatureNet postdoctoraal wetenschappelijk fellow bij Cornell's Atkinson Center for a Sustainable Future en The Nature Conservancy.

"De boeren in New York hebben gevraagd of ze meer droge zomers mogen verwachten zoals die van 2016. Het antwoord is:we weten het niet, " zei Zoet, ook een postdoctoraal medewerker in de sectie Tuinbouw van de School of Integrative Plant Science, werken met David Wolfe, hoogleraar tuinbouw. "Klimaatwetenschappers voorspellen dat het aantal vorstvrije dagen zal blijven toenemen en dat de zomers warmer zullen worden, toenemende vraag naar water voor gewassen."

De warmte en het gebrek aan sneeuw in december 2015, de schaarse sneeuw in januari en februari 2016, en lage regenval en hoge temperaturen tijdens het groeiseizoen leidden tot droogte in de staat New York. Beken in het westen en midden van New York braken eind juli en augustus records voor laag water.

New York's Department of Environmental Conservation zette de staat op droogtewacht, terwijl het Finger Lakes-gebied en de westelijke delen van de staat, vooral, droge omstandigheden gevochten. De droogte was zo acuut dat het Farm Service Agency van het Amerikaanse ministerie van landbouw de meeste provincies in de regio tot natuurrampgebieden verklaarde. Dit resulteerde in het in aanmerking komen voor financiële steun in de vorm van goedkope leningen voor boeren, volgens Zoet.

Boeren in het westen van New York verloren gemiddeld 39 procent van hun veldgewassen, vergeleken met 22 procent voor boeren in het oosten van New York. Westerse boerderijen zagen 48 procent verlies van voedergewassen, 45 procent voor sojabonen en 40 procent voor maïs, volgens het rapport, "Anatomie van een zeldzame droogte:inzichten van boeren uit New York."

Fruittelers in het westen van New York verloren ongeveer 52 procent van hun oogst, door de droogte, omdat druiventelers in die regio 26 procent verloren. Westerse bessentelers verloren 96 procent, terwijl de oostelijke bessentelers van de staat ongeveer 75 procent verloren, volgens de enquête.

Producenten die irrigeerden, gebruikten beweegbare sprinklerbuizen en grote "gun" sprinklers, volgens het rapport. Boeren die geen irrigatieapparatuur hadden, gebruikten slangen, tuinsproeiers en met de hand water geven om hun gewassen te redden.

Sweet zei dat van de boeren die irrigeerden, 65 procent gaf aan put- en vijverwater te gebruiken, terwijl 15 procent gemeentelijke watervoorzieningen gebruikte, een methode die onbetaalbaar bleek te zijn.

Ter bescherming tegen droogte, boeren zeiden dat ze de irrigatiecapaciteit zouden uitbreiden, het waterhoudend vermogen vergroten, verbeteren van de organische stof in de bodem, verkrijg droogteresistente gewassen, raadpleeg online tools voor langetermijnprognoses en zoek training over droogte.

Door de sluipende klimaatverandering, boeren zien meer hevige regenval en droogte.

"De recente regenvaltrend die we hebben gezien, is hevige regenval - meer dan 2 inch in 48 uur - en ernstige kortdurende droogtes in de zomer die in frequentie kunnen toenemen, " zei Sweet. "Overstromingen en droogte zullen de boeren in New York blijven uitdagen."