Deze week, de American Astronomical Society komt bijeen in Seattle, maar niemand van NASA is aanwezig.

In Feniks, duizenden meteorologen presenteren onderzoek naar klimaatverandering en extreem weer, maar honderden vertegenwoordigers van de National Weather Service en andere Amerikaanse instanties hebben om elf uur afgezegd.

De sluiting van de Amerikaanse regering, nu ver in de derde week, kan gericht zijn op een begrotingsgeschil tussen president Donald Trump en het Congres over grensbeveiliging, maar het heeft een rimpeleffect op de wetenschappelijke gemeenschap.

Keith Seitter, de uitvoerend directeur van de American Meteorological Society, vertelde AFP dat de afwezigheid van ongeveer 700 Amerikaanse regeringsmedewerkers op de jaarlijkse bijeenkomst van zijn groep het verlies van ongeveer 800 presentaties zal betekenen.

Het verlaagde het totale aantal aanwezigen op de vijfdaagse bijeenkomst in Arizona van 4, 400 tot ongeveer 3, 700, hij zei.

Veel van de afwezigen werken voor de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die is gericht op de staat van de Amerikaanse oceanen en de atmosfeer.

Het is ook het overkoepelende agentschap van de National Weather Service, wiens personeel nog steeds werkt aan weerswaarschuwingen en -voorspellingen, maar zonder loon.

NOAA-onderzoekers die niet zo betrokken zijn bij de dagelijkse operatie, maar die zorgen voor kwaliteitscontrole en de ontwikkeling van prognosemodellen, zijn met verlof tot het bredere begrotingsgeschil is opgelost.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de National Science Foundation, een van de belangrijkste bronnen van onderzoeksfinanciering in het land, hebben ook hun experts geschorst om tot nader order geen conferenties bij te wonen.

Een groot deel van het NASA-budget is bestemd voor observatie van de aarde.

"Dit is in veel opzichten een echt verlies, van bureaus die geen toegang hebben tot het meest recente onderzoek uit de academische gemeenschap, tot verlies van interactie met de particuliere sector, die nieuwe technieken innoveren, ' zei Seitter.

"En uiteraard, we missen allemaal ook een kans om meer te weten te komen over wat de wetenschappers van de overheid doen, " hij voegde toe, met speciale vermelding van verbeteringen aan weersvoorspellingsmodellen, nu in de wacht.

"De rimpeleffecten en de aanhoudende impact hiervan zullen aanzienlijk en merkbaar zijn."

NASA afwezigheid gevoeld

Tijdens de 233e bijeenkomst van de American Astronomical Society, die loopt tot en met donderdag in Seattle, 10 tot 15 procent van de ingeschreven deelnemers kwam uiteindelijk niet opdagen, volgens de organisatoren - 300-450 mensen op 3, 200.

De gemeenschap, die tweemaal per jaar bijeenkomt, is een must voor onderzoekers in het veld.

Honderden presentaties, persconferenties en andere evenementen staan ​​op de agenda. Veel astronomen kondigen belangrijke ontdekkingen aan op de conferenties - over zwarte gaten, sterrenstelsels of, je weet wel, de vorming van het heelal.

Maar 96 procent van het NASA-personeel wordt als niet-essentieel beschouwd, volgens democratische wetgevers. Dat betekent 16, 700 medewerkers van het agentschap zijn ontslagen totdat het nieuwe budget van het agentschap is goedgekeurd.

Ze kunnen de winterbijeenkomst niet eens bijwonen als vertegenwoordiger via videolink, zelfs niet als ze hun reis uit eigen zak betalen.

"Gebruikelijk, de directeur astrofysica bij NASA komt een korte presentatie geven en beantwoordt dan een uur lang vragen, ", zegt AAS-woordvoerder Rick Fienberg.

"Dus dat soort sessies - waarbij regeringsfunctionarissen betrokken zijn die momenteel met verlof zijn - is duidelijk, die konden niet gebeuren."

Het Stratosferische Observatorium voor Infraroodastronomie, of SOFIA - een vliegtuig dat grotendeels wordt gefinancierd door NASA, in overleg met het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum - was bedoeld om bezoeken aan boord in Seattle te verwelkomen. Geen deal.

"Dat moest worden geannuleerd omdat SOFIA door NASA wordt gefinancierd en momenteel aan de grond staat, ' zei Fienberg.

De woordvoerder deed zijn best om de gevolgen van de regering niet te overdrijven, zeggen dat de conferentiesessies goed werden bezocht, zelfs als er een "onderstroom van teleurstelling" was.

Bij de cabines van NASA, onderaannemers hebben de touwtjes in handen. Een uitzondering werd gemaakt voor co-auteurs van grote studies, die mochten presenteren bij afwezigheid van de hoofdauteurs.

Maar dat betekent niet dat de sluiting pijnloos is voor de samenleving.

"Veel van waar mensen voor komen, is om te communiceren met hun collega's en collega's en vrienden en om nieuwe mogelijkheden in onderzoek te verkennen, " hij zei.

"En een deel van die gesprekken vindt niet plaats, en het is een schande."

© 2019 AFP