Het jaarlijkse energienummer van het AFR Magazine, rangschikking van de machtigste mensen van Australië in de politiek, zaken en beroepen, levert altijd interessante discussies op.

Dit jaar, voor het eerst sinds de start in 2000, de premier is van de eerste plaats geduwd. Dankzij de pandemie staat Scott Morrison op de tweede plaats, achter vier staatspremiers (Daniel Andrews, Gladys Berejiklian, Mark McGowan en Annastacia Palaszczuk).

De derde plaats gaat naar penningmeester Josh Frydenberg, vierde tot de belangrijkste gezondheidsofficieren van het land, en de vijfde voor de gouverneur van de Reserve Bank, Philip Lowe. Voormalig ministeriële staf Brittany Higgins zesde, gevolgd door vicepremier Barnaby Joyce, Chief van de Commonwealth Bank, Matt Comyn, Oppositieleider Anthony Albanese en minister van Defensie Peter Dutton.

Er zijn ondergeschikte lijsten voor de meest heimelijk machtige, de meest cultureel krachtige, de machtigste in het bedrijfsleven, en in sectoren als technologie, opleiding, vastgoed en advies.

Een ding dat het probleem echt mist, is een uitgebreide beoordeling van de nadelen van macht. Simpel gezegd, zich machtig voelen heeft de neiging om iemands vermogen om goede beslissingen te nemen te belemmeren.

Onderzoek toont aan dat het hebben van een formele gezagspositie met invloed op mensen, middelen en beloningen wordt geassocieerd met cognitieve en gedragskosten. Mensen die zich krachtig voelen (op dit moment of consequent) schatten de kans op negatieve uitkomsten aanzienlijk lager. Ze nemen meer risico's om zowel winst te behalen als verliezen te vermijden.

Ons machtig voelen maakt ons vatbaarder voor drie gedragspatronen die de kans op het nemen van slechte beslissingen vergroten:het overwaarderen van ons eigen perspectief; het afwijzen van de expertise van anderen; en het niet herkennen van beperkingen.

Geen andere perspectieven zien

Het perspectief van anderen innemen is belangrijk in elke leiderschapsrol. Degenen die zich krachtiger voelen, hebben de neiging, echter, om hun eigen perspectief te overschatten en het perspectief van anderen te negeren.

Dit is aangetoond in gedragsexperimenten door sociaal psycholoog Adam Galinsky en collega's.

De onderzoekers riepen gevoelens van meer of minder macht op bij deelnemers door hen te vragen zich een keer te herinneren dat ze macht hadden over iemand anders, of een keer dat iemand anders macht over hen had. anderen, die werd gevraagd om geen van beide te doen, vormden de controlegroep.

De deelnemers werden vervolgens gevraagd om drie verschillende tests uit te voeren om hun vermogen om het perspectief van andere mensen te zien, te meten. Een proef, bijvoorbeeld, vereist dat ze emoties herkennen die door anderen worden geuit. Degenen die werden aangemoedigd om zich krachtig te herinneren, waren, gemiddeld, 6% minder nauwkeurig dan de controlegroep. Ze waren ook minder geneigd om uitingen van ongenoegen in e-mails te detecteren in vergelijking met de groep die zich minder krachtig voelde.

deskundig advies afwijzen

Ons machtig voelen maakt ons meer geneigd om deskundig advies af te wijzen. Dit effect is gemeten door organisatiegedragsonderzoeker Leigh Tost en collega's.

In hun experimenten gebruikten ze dezelfde methode als Galinsky en collega's om deelnemers meer of minder krachtig te laten voelen. Vervolgens vroegen ze de deelnemers om het gewicht van drie personen in te schatten of de hoeveelheid geld in drie potten met munten te raden.

Na de eerste schattingsronde deelnemers kregen toegang tot advies van mensen die de taken eerder hadden uitgevoerd. Ze kregen te horen of deze adviseurs 'experts' waren (met een sterk prestatierecord) of beginners (met schattingen die slechts gemiddeld waren).

Degenen die aangemoedigd werden om zich minder machtig te voelen, waren meer geneigd om naar het advies van de experts te luisteren. Degenen die zich krachtiger voelden, hadden meer kans om het advies van een expert en een beginner in gelijke mate af te wijzen.

Deelnemers vulden ook een enquête in over hun gevoelens tijdens de taak. De resultaten van dit onderdeel van het onderzoek laten zien dat degenen die zich krachtiger voelden, een groter gevoel hadden in concurrentie met anderen te staan. De auteurs concluderen dat het afwijzen van advies van experts verband houdt met de wens om 'hun sociale dominantie te behouden'.

Beperkingen niet herkennen

Hoe krachtiger we ons voelen, hoe groter de kans dat we onze doelen agressief nastreven en beperkingen niet herkennen. Dit komt omdat macht betekent dat we zijn, in feite, minder beperkt. De machtigen hebben meer middelen om te doen wat ze willen, en om anderen te vertellen wat ze moeten doen.

Organisatieonderzoeker Jennifer Whitson en collega's hebben deze neiging gemeten in experimenten waarin deelnemers negen feiten kregen die het bereiken van een doel konden belemmeren - zoals "niet veel geld om te investeren" - en negen feiten die konden helpen, zoals "er is veel vraag."

Degenen die zich krachtig voelden (opnieuw vastgesteld door de methode die door Galinsky en collega's werd gebruikt) waren aanzienlijk minder in staat om de beperkingen te herinneren. De auteurs concluderen dat "de machtigen eerder geneigd zijn om hun doelen te bereiken, omdat de beperkingen die normaal gesproken actie belemmeren voor hen psychologisch minder aanwezig zijn."

Weigeren om beperkingen te erkennen kan soms nuttig zijn. Apple-oprichter Steve Jobs, bijvoorbeeld, was berucht omdat hij de klachten van zijn ingenieurs negeerde dat ze niet konden doen wat hij vroeg. Er is een verhaal over hem die een iPod in een aquarium gooide om aan te tonen dat er verspilde ruimte was waardoor luchtzakken ontstonden.

Maar zo'n koppigheid leidt eerder tot slechte resultaten, zo het lot van Elizabeth Holmes, die zichzelf naar Jobs modelleerde en weigerde haar idee van een compact medisch bloedtestapparaat te accepteren, kon niet aan het werk worden gezet. Nu staat ze terecht voor fraude.

Deze nadelen van macht zijn de moeite waard om te onthouden in een tijd waarin het luisteren naar verschillende standpunten en het opvolgen van deskundig advies nog nooit zo belangrijk is geweest. Onze ervaring van de pandemie is dat de macht het beste wordt verdeeld. We hebben leiders nodig die begrijpen dat macht corrumpeert, en die nederig genoeg zijn om te luisteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.