Ook al is de Holocaust een van de best gedocumenteerde genociden in historische zin, er verrassend weinig kwantitatieve gegevens beschikbaar zijn, zelfs bij grote kritieke gebeurtenissen.

Bovendien, deze geschiedenis wordt vaak verteld in cijfers die te groot zijn om op menselijke schaal te bevatten. Grote aantallen – zoals de beruchte 6 miljoen vermoorde mensen – verdoezelen het belang van de belangrijkste operaties die deze genocide vormden, in plaats daarvan slechts een vage karakterisering van een enorm verwoestende gebeurtenis achterlatend.

In een digitaal tijdperk, wiskunde, datawetenschap en visualisatie kunnen helpen om deze gebeurtenissen voor nieuwe generaties te begrijpen. Door een zeldzame en verwaarloosde dataset van menselijke treindeportaties uit de periode te onderzoeken, mijn studie, gepubliceerd op 2 januari, begint de ware omvang van het slachten bloot te leggen.

Operatie Reinhard

Mijn werk onderzoekt een periode in 1942, operatie Reinhard genoemd, toen de nazi's ongeveer 1,7 miljoen slachtoffers efficiënt vervoerden, vaak hele Joodse gemeenschappen, over het Europese spoorwegnet in treinwagons naar Treblinka, Belzec en Sobibor. Bijna iedereen die in deze vernietigingskampen aankwam, werd vermoord, meestal binnen enkele uren, in de gaskamers. Omdat de nazi's bijna alle gegevens van het bloedbad vernietigden, het is belangrijk om te proberen te achterhalen wat er op dat moment werkelijk is gebeurd.

Mijn studie kijkt naar de "kill rate, " of moorden per dag. Dit onthult een plotselinge massale slachting nadat Hitler "beval alle actie te versnellen, " zoals een SS-officier het uitdrukte, op 23 juli, 1942. Ongeveer 1,5 miljoen Joden werden vermoord in slechts 100 dagen, ook bij schietpartijen buiten de vernietigingskampen, met bijna 500 000 slachtoffers elke maand gedood in augustus, september en oktober. Dat is ongeveer 15, 000 moorden per dag.

De slachting eindigde toen spoedig, omdat er nauwelijks nog Joden in het gebied waren om te doden.

De volledige omvang van deze genocidale slachting lijkt in de geschiedenis niet gedocumenteerd te zijn. De beschikbare informatie vóór deze studie werd meestal indirect gereconstrueerd, gedeeltelijk vermoed, en meestal gegeven op een jaarlijkse tijdschaal, in plaats van dagelijks of maandelijks. Dat betekende het volledig missen van de slachting van drie maanden.

Mijn analyse was gebaseerd op zorgvuldig samengestelde treingegevens, gepresenteerd in een boek uit 1987 van Holocaust-historicus Yitzhak Arad. Arad documenteert ongeveer 500 transporten van zo'n 400 verschillende Pools-joodse gemeenschappen, opname voor individuele dagen de locatie, aantal slachtoffers van elk transport en de uiteindelijke bestemming van het vernietigingskamp.

Mijn analyse vereiste zorgvuldig sorteren en werken met de dataset, evenals met inbegrip van andere overgebleven gegevens. In aanvulling, Ik heb een ruimtelijk-temporele kaart en film van de gegevens gemaakt. Deze visualisaties brachten de 400 gemeenschappen in kaart op een kaart van Polen en gaven de tijdsvolgorde aan van alle deportaties naar de vernietigingskampen over het hele jaar 1942.

Terwijl Operatie Reinhard wordt beschouwd als de grootste afzonderlijke moordcampagne van de Holocaust, de buitengewone snelheid waarmee het werkte om het Joodse volk uit te roeien is in het verleden slecht ingeschat en bijna volledig onbekend bij het grote publiek. Dit bloedbad van ongeëvenaarde omvang vond plaats in slechts drie korte maanden, en werd alleen vastgelegd door analyse van de dataset van Arad.

Deze minimale tijd wijst op de enorme coördinatie die een staatsapparaat met zich meebrengt dat reageert op de moorddadige wil van de Führer om een ​​volk uit te roeien. De treingegevens laten zien hoe zones één voor één op een georganiseerde manier werden ontruimd van Joodse gemeenschappen en hoe intense moordcijfers werden bereikt in gerichte gebieden die alleen maar langzamer werden naarmate de slachtoffers opraakten. Mijn plots van de gegevens benadrukken het tempo en de razernij van deze massamoord.

Genocide meten

Ondanks meer dan 70 jaar onderzoek naar de Holocaust, dit lijkt de eerste poging te zijn om geaggregeerde gegevens van de genocide in kaart te brengen, chronologisch en ruimtelijk. Mijn datagedreven aanpak vat operatie Reinhard in een ander perspectief dan de volumes van historische rapporten.

Genocidegeleerden vergelijken vaak de tarieven van recente genociden met de snelheid waarmee de nazi-holocaust plaatsvond, de laatste behandelen als een soort maatstaf voor de ernst van de genocide. Als zodanig, momenteel beweren veel sociale wetenschappers dat de Rwandese genocide de meest "intense genocide" van de 20e eeuw was, met een aanhoudende periode van moorden die drie tot vijf keer sneller plaatsvonden dan de Holocaust.

Echter, mijn werk laat zien dat terwijl de massamoorden in Rwanda 8 waren, 000 slachtoffers per dag gedurende een periode van 100 dagen, de Holocaust was bijna het dubbele van dit percentage tijdens een vergelijkbare periode van 100 dagen in Operatie Reinhard.

Dat suggereert dat het aantal moorden op de Holocaust zes tot tien keer is onderschat. Volgens mij, dit soort vergelijkingen hebben een beperkt nut, en duidelijk afbreuk doen aan de historische status van de Holocaust.

De Holocaust valt op als een demonstratie van hoe de efficiënte machinerie van de overheid op een ongeëvenaarde manier tegen mensen werd ingezet. Het overstegen in zijn meedogenloosheid en systemische efficiëntie. Dit is de belangrijkste les van de Holocaust die naar mijn mening niet mag worden vergeten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.