Een eenvoudig vel papier gemaakt door wetenschappers van de Universiteit van Uppsala kan de kwaliteit van leven van miljoenen mensen verbeteren door resistente virussen uit het water te verwijderen. het blad, gemaakt van cellulose nanovezels, wordt het mille-feuille-filter genoemd omdat het een unieke gelaagde interne architectuur heeft die lijkt op die van het Franse bladerdeeg mille-feuille (Eng. duizend bladeren).

'Met een filtermateriaal direct uit de natuur, en door gebruik te maken van eenvoudige productiemethoden, wij geloven dat ons filterpapier de betaalbare wereldwijde oplossing voor waterfiltratie kan worden en levens kan helpen redden. Ons doel is om een ​​filterpapier te ontwikkelen dat zelfs de meest hardnekkige virussen net zo gemakkelijk uit water kan verwijderen als het zetten van koffie', zegt Albert Mihranyan, Hoogleraar Nanotechnologie aan de Universiteit van Uppsala, die de studie leidt.

Toegang tot veilig drinkwater behoort tot de Sustainable Development Goals van de VN. Meer dan 748 miljoen mensen hebben geen toegang tot veilig drinkwater en elementaire sanitaire voorzieningen. Door water overgedragen infecties behoren tot de wereldwijde doodsoorzaken, vooral bij kinderen onder de vijf jaar, en virussen behoren tot de meest beruchte watergedragen infectieuze micro-organismen. Ze kunnen zowel extreem resistent zijn tegen desinfectie als moeilijk te verwijderen door filtratie vanwege hun kleine formaat.

Tegenwoordig zijn we sterk afhankelijk van chemische desinfectiemiddelen, zoals chloor, die, afhankelijk van de waterkwaliteit, giftige bijproducten kunnen produceren. Filtratie is een zeer effectieve, robuust, energiezuinig, en inerte methode voor het produceren van drinkwater omdat het de micro-organismen fysiek uit het water verwijdert in plaats van ze te inactiveren. Maar de hoge prijs van efficiënte filters beperkt het gebruik ervan tegenwoordig.

'Veilig drinkwater is niet alleen een probleem in de lage-inkomenslanden. Ook in Europa hebben zich in het verleden massale virusuitbraken voorgedaan, inclusief Zweden, vervolgt Mihranyan verwijzend naar de massale virusuitbraak in de gemeente Lilla Edet in Zweden in 2008, toen meer dan 2400 mensen of bijna 20% van de lokale bevolking besmet raakten met het norovirus door slecht water. ' Cellulose is een van de meest voorkomende filtermedia die in het dagelijks leven worden gebruikt, van theezakjes tot stofzuigers. Echter, het filterpapier voor algemeen gebruik heeft te grote poriën om virussen te verwijderen. In 2014, de groep heeft voor het eerst een papieren filter beschreven dat grote virussen kan verwijderen, zoals het griepvirus.

Kleine virussen waren veel moeilijker te verwijderen, omdat ze extreem goed bestand zijn tegen fysieke en chemische inactivatie. Een succesvol filter moet niet alleen virussen verwijderen, maar ook een hoge doorstroming hebben, lage vervuiling, en lange levensduur, waardoor geavanceerde filters erg duur zijn om te ontwikkelen. Nutsvoorzieningen, met de doorbraak die is bereikt met het millefeuillefilter, kan de langverwachte verschuiving naar betaalbare geavanceerde filtratieoplossingen eindelijk werkelijkheid worden. Een andere toepassing van het filter omvat de productie van therapeutische eiwitten en vaccins.