Een algemeen voorgestelde oplossing om de politieke en religieuze polarisatie rond controversiële wetenschappelijke kwesties zoals evolutie of klimaatverandering te helpen verspreiden, is onderwijs.

Echter, Onderzoekers van de Carnegie Mellon University ontdekten dat het tegenovergestelde waar is:de opvattingen van mensen over wetenschappelijke onderwerpen die verband houden met hun politieke of religieuze identiteit raken in feite steeds meer gepolariseerd met onderwijs, zoals gemeten door jaren op school, wetenschap lessen, en wetenschappelijke geletterdheid.

"Veel wetenschap wordt algemeen aanvaard en vertrouwd, maar bepaalde onderwerpen zijn diep polariserend geworden. We wilden weten welke factoren verband houden met deze polarisatie, en het blijkt dat het 'tekortmodel' - dat zegt dat de verdeeldheid te wijten is aan een gebrek aan opleiding of begrip - niet het hele verhaal vertelt, " zei Caitlin Drummond, de hoofdauteur die onlangs haar Ph.D. in gedragsbeslissingsonderzoek van CMU's Department of Social and Decision Sciences en zal dit najaar een postdoctoraal onderzoeker zijn aan het Erb Institute aan de Universiteit van Michigan.

Gepubliceerd in de Proceedings van de National Academies of Sciences (PNAS), Baruch Fischhoff van Drummond en CMU gebruikten gegevens van de landelijk representatieve General Social Survey. Ze onderzochten voorspellers van de opvattingen van Amerikanen over zes potentieel controversiële kwesties:stamcelonderzoek, de oerknal, menselijke evolutie, genetisch gemodificeerd eten, nanotechnologie en klimaatverandering. En ze maten het onderwijs aan de hand van de hoogst behaalde graad, wetenschappelijke lessen gevolgd op de middelbare school en universiteit en geschiktheid voor algemene wetenschappelijke feiten.

Ze ontdekten dat overtuigingen gecorreleerd waren met zowel politieke als religieuze identiteit voor stamcelonderzoek, de oerknal en evolutie en met alleen politieke identiteit over klimaatverandering. Over elk van deze kwesties mensen met een hogere opleiding, wetenschappelijk onderwijs en wetenschappelijke geletterdheid hadden meer gepolariseerde overtuigingen.

De onderzoekers vonden weinig bewijs van politieke of religieuze polarisatie voor nanotechnologie en genetisch gemodificeerd voedsel.

"Dit zijn verontrustende correlaties. We kunnen alleen speculeren over de onderliggende oorzaken, " zei Fischhoff, de Howard Heinz University Professor in IPS en het Department of Engineering and Public Policy. "Een mogelijkheid is dat mensen met een hogere opleiding eerder weten wat ze moeten zeggen, over deze gepolariseerde kwesties, om hun identiteit uit te drukken. Een andere mogelijkheid is dat ze meer vertrouwen hebben in hun vermogen om hun zaak te bepleiten."

De resultaten toonden ook aan dat voor alle zes problemen, mensen die meer vertrouwen hebben in de wetenschap, zullen ook eerder wetenschappelijke bevindingen accepteren.

"We zouden graag willen begrijpen wat de oorzaak is van de relatie die we waarnemen tussen onderwijs en polarisatie, en hoe bepaalde wetenschappelijke onderwerpen in de eerste plaats zo gepolariseerd raakten, Drummond zei. "Onenigheid over wetenschap lijkt over meer te gaan dan de wetenschap zelf, maar ook wat de implicaties van de wetenschap zijn voor iemands identiteit."