Onderzoekers van Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory en Nanjing University hebben een nauwkeuriger manier ontwikkeld om de wereldwijde koolstofcyclus te bestuderen, met name:een van de belangrijkste manieren om CO ₂ wordt uit de atmosfeer verwijderd. De studie, vandaag gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , rapporteert over een aanzienlijke vooruitgang in het begrijpen van het proces waarbij mineralen, silicaten genaamd, worden afgebroken, of het weer.

Silicaten zijn enkele van de meest voorkomende mineralen op aarde - ze zijn de primaire grondstof van de aardkorst en, een belangrijke rol te spelen als het gaat om het mondiale klimaat. Silicaatverwering verwijdert CO ₂ uit de atmosfeer gedurende miljoenen jaren. Voor wetenschappers die paleoklimatologie bestuderen - de oude geschiedenis van het klimaat op aarde - die bepalen hoe, wanneer, en hoe snel silicaten door de tijd heen zijn verweerd, is een belangrijke sleutel tot het begrijpen van de geologische geschiedenis en natuurlijke processen die CO . verwijderen ₂ uit de lucht.

Al decenia, wetenschappers hebben geprobeerd de geschiedenis van silicaatverwering te begrijpen. Echter, de methoden die wetenschappers traditioneel hebben gebruikt om silicaatverwering op te sporen, waren ofwel gevoelig voor interferentie van andere bronnen of suggereerden dubbele interpretaties. Onlangs, technische vooruitgang heeft het mogelijk gemaakt om kaliumisotopen te onderzoeken als een verweringsproxy. In deze nieuwe studie onder leiding van afgestudeerde student Shilei Li, onderzoekers hebben ontdekt dat de verhouding van verschillende kaliumisotopen in rivierwater voornamelijk wordt bepaald door veranderingen in het silicaatverweringsproces, waardoor het een betrouwbaardere en waardevollere tracer is dan de vorige. In de toekomst, wetenschappers konden kaliumisotoopverhoudingen in oude sedimenten analyseren om de intensiteit van deze verwering in de loop van de tijd te identificeren.

Shilei Li, die van de Nanjing University komt en nu bij Lamont werkt, legt uit dat het reconstrueren van de geschiedenis van silicaatverwering erg belangrijk is om de wisselwerking tussen klimaat, verwering, en bergbouw. Door de kaliumisotoop-tracer te ontwikkelen, hij en collega's hebben onderzoekers een krachtig nieuw hulpmiddel gegeven.

"Beschouw het oceaansediment als een boek, een verslag van de geologische geschiedenis van de aarde, en we willen het antwoord op één vraag weten, maar we weten niet welk hoofdstuk we moeten lezen. Nu weten we, " legde Li uit. "We weten dat de kaliumisotoop het basishoofdstuk is dat we in het boek willen lezen, als we willen begrijpen hoe de koolstofcyclus en het klimaat werken op lange tijdschalen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.