Op het eerste gezicht is alles normaal in de Turkse stad Hasankeyf, die de Romeinen heeft gezien, Byzantijnen, Turkse stammen en Ottomanen laten hun sporen na in meer dan 10, 000 jaar menselijke nederzetting.

De Tigris-rivier stroomt loom door het historische centrum van de stad in de provincie Batman in het zuidoosten van Turkije, souvenirverkopers bieden hun waren aan een handvol toeristen en het beroemde uitzicht op minaretten, de citadel en de ruïnes van een brug zijn adembenemend.

Maar in de komende jaren, deze scène zal waarschijnlijk niet meer zijn, met het historische centrum van Hasankeyf dat voor altijd zal verdwijnen onder het vloedwater van het Ilisu Dam-project.

Turkse functionarissen beweren dat de waterkrachtcentrale van de dam elektriciteit en irrigatie zal leveren die essentieel zijn voor de ontwikkeling van het door Koerden gedomineerde zuidoosten.

De historische gebouwen zullen worden verplaatst in een enorm ambitieus programma dat parallellen heeft met de verschuiving van belangrijke archeologische vindplaatsen uit het faraonische tijdperk in Opper-Egypte toen de Aswan-dam in de jaren zestig werd gebouwd.

Maar sommige lokale bewoners vrezen dat de overstroming van Hasankeyf onnoemelijke schade aan de regio zal aanrichten die niet zal worden vermeden louter door de monumenten naar nieuwe gebieden te verplaatsen.

"Er is geen weg terug, " zei Arif Ayhan, een lid van de Vereniging voor Handel en Toerisme in Hasankeyf.

"Er had naar de mensen geluisterd kunnen worden, minstens, en niet genegeerd, " hij voegde toe.

"Mensen voelen zich hier gepasseerd door de staat. Wij zijn de slachtoffers."

Bazaar-handelaar Mehmet Emin Aydin zei:"We zullen proberen zo lang mogelijk te vechten, zodat de schoonheid en geschiedenis van deze stad niet zal worden vernietigd."

'Onvoldoende overleg'

Nu de bouw van de dam en de waterkrachtcentrale bijna voltooid is, het overstromingsproces begint op 31 december om het meer te creëren dat uiteindelijk Hasankeyf zal onderdompelen, volgens het door de staat gerunde persbureau Anadolu.

De drang om historische monumenten te verplaatsen is al begonnen, met de autoriteiten in mei het verplaatsen van een 15e-eeuws graf op een verrijdbaar platform van zijn locatie in de stad naar een nieuwe locatie twee kilometer (1,2 mijl) verderop in een moeizame reis van vijf uur.

Het graf van Zeynel Bey - een sleutelfiguur in de vroege islamitische Ak Koyunlu-stam, een van de vele gevechten om de suprematie in Anatolië vóór de opkomst van de Ottomanen - is verplaatst naar de locatie van een gepland openluchtmuseum aan de oever van het nieuwe meer.

Opvallend in zijn cilindrische structuur, het graf wordt bekroond door een koepel en heeft nog steeds buitengewoon ongewone geglazuurde tegels op de buitenmuren.

De autoriteiten zijn van plan om het nieuwe "archeologische park" tegen het einde van het jaar te vullen met nog negen monumenten van Hasankeyf en hopen dat het een belangrijke toeristische attractie zal worden.

Maar de verplaatsing van het graf heeft de zorgen van critici alleen maar verergerd die vrezen dat het damproject wordt uitgevoerd met weinig aandacht voor het erfgoed van de stad.

Europa Nostra, een cultureel erfgoed NGO, zei dat de verplaatsing van het graf was "uitgevoerd met onvoldoende overleg met de lokale en wetenschappelijke gemeenschappen", waarschuwde dat soortgelijke monumenten "zeer bedreigd" waren.

"De voorziene overstroming van Hasankeyf zou het bewijs vernietigen voor een van de oudste georganiseerde menselijke nederzettingen ooit ontdekt, " het zei, eraan toevoegend dat "we diep betreuren" de beslissing om de dam te bouwen.

Een andere controverse brak uit in augustus toen lokale activisten beelden plaatsten waarop te zien is hoe Turkse ingenieurs stenen verwijderen van de rotswand met uitzicht op Hasankeyf, beweren dat dynamiet was gebruikt en historische grotten beschadigd.

Mehmet Ali Aslan, een Batman provincie MP van de Democratische Volkspartij (HDP), ketende zich aan een rots om te protesteren tegen de sloop, zei:"Ik kon mijn ogen niet geloven" toen hij de beelden zag.

Maar de gouverneur van de provincie, Ahmet Deniz, zei dat de rotsen waren verwijderd omdat ze een gevaar vormden en ontkende categorisch dat dynamiet was gebruikt.

'Handen af ​​van Hasankeyf'

De bouw van de Ilisu-dam, dat ten zuiden van Hasankeyf in het Dargecit-district van de aangrenzende provincie Mardin ligt, werd gelanceerd door president Recep Tayyip Erdogan terwijl hij premier was in augustus 2006.

Hij zei destijds dat het project aantoonde dat "het zuidoosten niet langer wordt verwaarloosd" en zwoer dat het "grote voordelen" zou opleveren voor de lokale bevolking.

De dam maakt deel uit van het Zuidoost-Anatolië-project van Turkije, die tot doel heeft de kracht van de rivieren de Tigris en de Eufraat te benutten om een ​​regio nieuw leven in te blazen waarvan de ontwikkeling is vertraagd door de meer dan drie decennia durende opstand van de Koerdische Arbeiderspartij.

Het project is vanaf het begin overschaduwd door controverse.

In 2009, Zwitsers, Oostenrijkse en Duitse exportgarantiebureaus hebben een toezegging van 1,2 miljard euro ($ 1,4 miljard) aan leninggaranties ingetrokken, Ankara was er niet in geslaagd geruststellingen te geven over de bescherming van het milieu en het cultureel erfgoed.

Turkije beweerde dat de beslissing "politiek" was en zette het project voort met financiering van binnenlandse banken.

De kwestie in Hasankeyf is met gevoeligheid bewerkt, en de Franse fotograaf Mathias Depardon werd op 8 mei gearresteerd terwijl hij werkte aan een reportage in Hasankeyf voor het tijdschrift National Geographic.

Hij werd vrijgelaten na een maand in hechtenis, maar het was nooit duidelijk of zijn detentie verband hield met de aanvankelijke beschuldigingen van "propaganda voor een terreurgroep" - een verwijzing naar verboden Koerdische militanten - of zijn interesse in Hasankeyf.

De staat heeft gezworen degenen die door het project ontworteld zijn, te herhuisvesten. met 710 nieuwe woningen gebouwd in de hogere delen van de stad. Maar dit is een schrale troost voor sommige lokale bewoners.

"Ik heb niets van de staat nodig, alleen dat ze hun handen van de mooie Hasankeyf afhouden, " zei de lokale inwoner Ayvaz Tunc.

"Ik vraag alleen dat Hasankeyf blijft zoals het is in al zijn pracht. Ik wil dat de toeristen komen, Ik wil hier wonen. Ik wil niet dat de stad in het water wordt verzwolgen."

© 2017 AFP