Thyalacoleo carnifex , de "buideldierleeuw" van Pleistoceen Australië, was een bedreven jager die rondkwam met behulp van een sterke staart, volgens een onderzoek dat op 12 december is vrijgegeven, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Roderick T. Wells van Flinders University en Aaron B. Camens van het South Australia Museum, Adelaide. Deze inzichten komen na nieuw ontdekte overblijfselen, waaronder een bijna compleet fossiel exemplaar, stelden deze onderzoekers in staat om voor het eerst het volledige skelet van dit dier te reconstrueren.

Een buidelroofdier met een geschat gewicht van meer dan 100 kg, Thylacoleo was anders dan elk levend dier, en paleontologen hebben lang geprobeerd zijn levensstijl te interpreteren op basis van onvolledige overblijfselen. De nieuwe fossielen, ontdekt in de Komatsu-grot in Naracoorte en Flight Star-grot in de Nullarbor-vlakte, omvatten de eerste bekende overblijfselen van de staart en het sleutelbeen van dit dier. De auteurs gebruikten deze nieuwe informatie om de biomechanica van Thylacoleo opnieuw te beoordelen, en door zijn anatomie te vergelijken met levende buideldieren, nieuwe conclusies trekken over de biologie en het gedrag van de "buideldierleeuw".

De staart van Thylacoleo lijkt stijf en zwaar bespierd te zijn geweest, waarschijnlijk waardoor het samen met de achterpoten kan worden gebruikt als een "statief" om het lichaam te ondersteunen terwijl de voorpoten worden vrijgemaakt voor het hanteren van voedsel of klimmen, zoals veel levende buideldieren doen. De analyse suggereert dat Thylacoleo een stijve onderrug had en krachtige voorpoten verankerd door sterke sleutelbeenderen, waardoor het waarschijnlijk slecht geschikt is voor het jagen op prooien, maar goed aangepast voor hinderlaagjagen en/of aaseters. Deze kenmerken dragen ook bij aan een lijst met bewijzen dat Thylacoleo een bedreven klimmer was, misschien van bomen of grotten met steile wanden. Onder levende buideldieren, de anatomie van Thylacoleo lijkt het meest op de Tasmaanse duivel, een kleine carnivoor die veel van deze afgeleide gedragingen vertoont.

De auteurs voegen toe:"De uitgestorven buidelleeuw, Thylacoleo carnifex heeft wetenschappers geïntrigeerd sinds het voor het eerst werd beschreven in 1859 uit schedel- en kaakfragmenten verzameld bij Lake Colongulac in Victoria, Australië en verzonden naar Sir Richard Owen in het British Museum. Hoewel het de grootste buideldier-carnivoor van Australië is, behoudt het veel kenmerken die wijzen op zijn herbivoor-afkomst en zijn niche is al meer dan 150 jaar onderwerp van veel discussie. Recente grotvondsten hebben voor het eerst een beschrijving en reconstructie van het volledige skelet mogelijk gemaakt, inclusief de tot nu toe niet-herkende staart en sleutelbeenderen. In dit onderzoek, Wells en Camens vergelijken het Thylacoleo-skelet met die van bestaande Australische boom- en terrestrische buideldieren waarvan het gedrag en de voortbeweging goed gedocumenteerd zijn. Ze concluderen dat de dichtstbijzijnde structurele en functionele analoog van Thylacoleo te vinden is in de niet-verwante en veel kleinere Tasmaanse Duivel, Sarcophilus harrisii, een aaseter / jager. Ze vestigen de aandacht op de prevalentie van alle leeftijdsklassen binnen individuele grotafzettingen als suggestief voor een hoge mate van socialiteit. Die voorouderlijke kenmerken Thylacoleo-aandelen met boomvormen zijn even goed geschikt om te klimmen of een prooi te grijpen. Ze concluderen dat Thylacoleo een aaseter is, hinderlaag roofdier van grote prooi."