science >> Wetenschap >  >> Natuur

Geo-engineering van het Great Barrier Reef heeft strenge regels nodig

Kan geo-engineering de koraalriffen meer tijd geven? Krediet:Oregon State University / Flickr, CC BY-SA

Het Great Barrier Reef heeft de afgelopen twee jaar een uitgebreide koraalverbleking ondergaan. Geconfronteerd met deze realiteit, wetenschappers stellen een reeks opties voor om het rif te redden.

Een recente conferentie toonde nieuwe mogelijkheden voor het verbeteren van de veerkracht van het rif, inclusief het stimuleren van koraalovervloed en geo-engineeringtechnieken die lokale omstandigheden zouden manipuleren om de oceaantemperatuur te verlagen.

Deze geo-engineeringbenaderingen brengen hun eigen risico's met zich mee, en zorgvuldig beheer vereisen, zelfs in de onderzoeks- en veldtestfasen.

Er is technologie nodig om de riftijd te kopen

Klimaatverandering beïnvloedt het rif door bleekgebeurtenissen, herverdeling van soorten, en oceaanverzuring. Het stabiliseren van de omgevingsomstandigheden "om de huidige rifbiodiversiteit te beschermen" vereist dat de mondiale temperaturen onder de 1,2 blijven. Maar modellering van de huidige verplichtingen van de wereldgemeenschap in het kader van de klimaatovereenkomst van Parijs suggereert dat tegen 2100 een opwarming van de aarde tussen 2,6 en 3,2 zal plaatsvinden. Dit zou het Great Barrier Reef zoals we dat kennen vernietigen.

Het is niet verrassend, dan, dat wetenschappers het rif ooit willen kopen, terwijl de internationale gemeenschap werkt aan het stabiliseren en vervolgens verminderen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. De regeringen van het Gemenebest en Queensland hebben financiering aangekondigd voor haalbaarheidsprojecten die gericht zijn op het manipuleren van de oppervlaktewatertemperatuur met behulp van drie verschillende technieken:

Kunstmatige zeewolken komen al voor als gevolg van scheepsuitlaatgassen. Wetenschappers stellen voor om dit te simuleren om het rif te koelen. Krediet:Liam Gumley, Space Science and Engineering Center, Universiteit van Wisconsin-Madison

  • Het creëren van een reflecterende oppervlaktefilm die op het wateroppervlak zou drijven. Gemaakt van calciumcarbonaat (hetzelfde mineraal als koraal), de film zou zonlicht weerkaatsen, waardoor de watertemperatuur en de blootstelling aan ultraviolette straling worden verlaagd.
  • Zeewolken worden helderder om ook meer zonlicht weg van het rif te reflecteren. Het plan is om microscopisch kleine zoutdeeltjes in de wolken te spuiten met behulp van aangepaste vaten of aangepaste sneeuwmachines. Dit verhoogt de concentratie van druppeltjes in wolken en stimuleert kleinere, meer reflecterende druppeltjes vormen.
  • Watermenginstallaties met grote, langzaam bewegende ventilatoren die koel water van 10-30 meter diep trekken en naar oppervlaktegebieden brengen om de hittestress van koraal te beperken. In 2017 ontving dit voorstel A $ 2,2 miljoen aan Commonwealth-financiering, om acht watermengeenheden te testen over een oppervlakte van 1 km² van Moore Reef, voor de kust van Cairns.

Het ontwerpen van het klimaat van het meest iconische natuurlijke systeem van Australië brengt duidelijke risico's met zich mee. Inderdaad, Australië heeft een geschiedenis van goedbedoelde pogingen om de natuur te beheren, maar die mislukten omdat de risico's niet volledig werden begrepen.

We moeten erop kunnen vertrouwen dat dergelijke technologische ingrepen het rif zullen beschermen, niet bijdragen aan de vernietiging ervan. Dit is een probleem omdat wetenschappelijke proeven verondersteld worden risico's te identificeren en te beoordelen, dus we zullen niet volledig begrijpen welke impact ze hebben totdat dergelijke proeven zijn ondernomen.

Bestuur nodig voor vertrouwen van het publiek

Het opbouwen van vertrouwen bij het publiek dat potentiële risico's zijn geïdentificeerd en aangepakt, is essentieel voor het succes op lange termijn van voorstellen voor rif-geo-engineering. Zelfs haalbaarheidsstudies kunnen ontsporen als ze geen draagvlak hebben.

De legitimiteit en uiteindelijke aanvaardbaarheid van rif-geo-engineeringtechnologieën vereist daarom robuuste en transparante processen voor financiering, Onderzoek, veldtesten en uiteindelijke implementatie. Op basis van de Oxford Principles for Geoengineering Governance, de minimale governancenormen moeten het volgende omvatten:

We moeten bestuurskaders ontwikkelen om ervoor te zorgen dat we de best mogelijke kans hebben om ons belangrijkste natuurwonder te redden. Krediet:Yanguang Lan, Unsplash

  • criteria en duidelijke processen voor beslissingen over onderzoeksfinanciering
  • openbare toegang tot informatie over geplande veldtesten
  • aangetoond dat het voldoet aan de Australische milieuwetten.

De huidige milieuwetten maken geen speciale uitzonderingen voor wetenschappelijk onderzoek of testen op gebieden van nationaal milieubelang, zoals het Great Barrier Reef. Elke proef met geo-engineering die een "aanzienlijke impact" op die gebieden zou kunnen hebben, is illegaal zonder een vergunning van de minister van Milieu van het Gemenebest. De minister laat zich bij het verlenen van dergelijke vergunningen leiden door het voorzorgsbeginsel en de Werelderfgoedverplichtingen.

De Great Barrier Reef Marine Park Act stelt aparte goedkeuringseisen en geeft bescherming van het rif de hoogste prioriteit. Dit zou suggereren dat de norm voor milieubeoordeling voor elk voorstel om geo-engineeringproeven op het rif uit te voeren hoog zou moeten zijn.

Het is onduidelijk hoe de federale minister van Milieu en de Great Barrier Reef Marine Park Authority zullen beoordelen of de risico's van veldtesten klein genoeg zijn om hun goedkeuring te rechtvaardigen. De positie wordt onzekerder doordat de overheid direct betrokken is bij tenminste één van de projecten. Deze onzekerheid brengt slechte milieuresultaten met zich mee en erosie van het vertrouwen van het publiek.

We hebben een sterk kader nodig om de risico's van geo-engineering te beoordelen en te beheersen, om legitieme zorgen van het publiek aan te pakken.

Als de rentmeesters van het rif, de Marine Park Authority is ideaal geplaatst om het voortouw te nemen bij de ontwikkeling van dit kader, om ervoor te zorgen dat we de best mogelijke kans hebben om ons belangrijkste natuurwonder te redden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.