Onderzoek heeft aangetoond dat verstoring door de mens nadelige effecten kan hebben op populaties mensapen, maar nu, als gevolg van een studie gepubliceerd in Biologisch behoud op 27 november door Lincoln Park Zoo, er is bewijs dat aantoont hoe selectieve houtkap de populaties van chimpansees en gorilla's verschillend beïnvloedt door gebruik te maken van eerder verzamelde gegevens, tijdens en na de houtwinning.

David Morgan, doctoraat, van het Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes, gewend is aan onbekend terrein, bracht het grootste deel van zijn dagen door in een afgelegen gebied van de Republiek Congo, een uniek ecosysteem genaamd Goualougo Triangle dat chimpansees en westelijke laaglandgorilla's hun thuis noemen. Morgan heeft cruciale relaties ontwikkeld met gemeenschaps- en natuurbeschermingspartners, waaronder de Wildlife Conservation Society, maar waagde zich op een nieuw soort onbekend terrein door een open dialoog en het delen van gegevens met het lokale houtbedrijf tot stand te brengen. Het door de Forest Stewardship Council (FCS) gecertificeerde bedrijf bood aan om zijn houtvoorraad, en op zijn beurt, dierentuinonderzoekers konden informatie geven over het nestelen van apen, voedselecologie en verspreidingsgebied om de verplaatsing van deze bedreigde primaten tot een minimum te beperken.

Terwijl de Goualougo-driehoek een beschermd gebied is, de locatie voor selectieve houtkap - 1 tot 3 bomen per hectare (gelijk aan de grootte van twee voetbalvelden) - wordt ook bewoond door chimpansees en gorilla's aangezien het grenst aan het Nouabale-Ndoki National Forest.

Het culmineren van deze gegevens leverde statistisch significante resultaten op. Westelijke laaglandgorilla's vermeden gebieden tijdens de houtwinning, maar keerden terug nadat de houtkap door het gebied was gepasseerd. om zich te voeden met de weelderige kruidachtige bodemvegetatie. Anderzijds, chimpansees die hoog in het bladerdak van de boom gedijen, keerden minder snel of langzamer terug naar hun oorspronkelijke habitat. Cruciaal voor de bescherming van de terugkerende apentroepen zijn ecoguards die het nieuw toegankelijke bos beschermen vanwege de menselijke verstoring.

Deze ongekende studie was alleen mogelijk dankzij de langdurige toewijding van de medewerkers van het Goualougo Triangle Ape Project en de samenwerking met het lokale houtbedrijf. Onderzoekers blijven het hele jaar door in het veld om deze complexe wezens te bestuderen om de beste manieren te vinden om hun populaties te behouden.